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揭开噬菌体包裹遗传物质之谜
生物通报道：单分子荧光偏振（fluorescence polarization）和“磁镊子”将帮助研究人员对噬菌体进行控制。这项技术不仅有望使二十世纪上半期出现的，在抗生素出现后又衰落的治疗传染病的措施重获青春，而且对治疗会感染人类的疱疹和腺瘤病毒提供了新思路。噬菌体是一类感染、杀死细菌的病毒，其本身含有一个不定的遗传密码，能够应对细菌随时进化出的抗性，这是被动的抗生素所不具备的。面对致命性细菌，如Escherichia coli O157、多重抗性的Staphylococcus aureus (MRSA)和Clostridium difficile，在选择抗生素治疗的同时，噬菌体重新受到人们
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TCTP：果蝇发育和Rheb核苷酸交换必不可少（图）
生物通报道：受翻译调节的肿瘤蛋白(translationally controlled tumor protein，TCTP)广泛存在并且大量表达，在进化上高度保守，与其它任何蛋白家族均未显示出明显的序列同源性。该家族的蛋白基本上都具有TCTP-1和TCTP-2两个特征结构区。德克萨斯A&M大学系统健康科学中心科研人员Kwang-Wook Choi等最新发现TCTP对于果蝇发育至关重要，对Rheb（一种Ras相关的小GTPase）有核苷交换活性（nucleotide exchange activity，生物通编者译）。文章刊登于近期《Nature》杂志。由小GTP结合和水解蛋白（sma
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形成血管的癌细胞将铜离子向细胞边缘传递（图）
生物通报道：美国阿贡国家实验室（Department of Energy's Argonne National Laboratory）和芝加哥大学的研究人员利用阿贡实验室高级光子源（Advanced Photon Source）的射线（beamline），发现在肿瘤扩散中发挥关键作用的血管生长和铜离子之间有相关性。在现有血管的基础上生长出新血管的过程，专业术语为血管生成（angiogenesis）。虽然血管生成对生长、发育和伤口愈合过程非常关键，但另一方面“为虎作伥”，帮助肿瘤在体内扩散，因此成为治疗癌症的研究热点。铜是血管生成的一个关键元素，在许多生命活动中扮演重要角色。能够在不破坏身体机能
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是哪种microRNA“扼杀”了信使RNA
生物通报道：microRNA虽然只有19－21个核苷长度，但能够通过绑定和中和负责蛋白翻译的信使RNA，沉默大片段基因。迄今发现的microRNA已达到几百种，它们在基因组中的调节作用日益引起人们关注。最近，Wistar研究所的研究人员发现microRNA会经历一种生理学后果严重的分子编辑过程（molecular editing），序列的一个替换会改变这些microRNA的作用靶标，抑制非预期匹配物的表达，编辑过程出错会导致严重的健康问题。详细内容刊登于2月23日《Science》杂志。“我们发现，某些情况下已编辑的microRNA版本与未经编辑的版本只有一个核苷差异，”文章高级作者、Wist
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微流芯片揭开细胞交配之谜
生物通报道：利用生物医学版本的计算机芯片，约翰霍普金斯医学院研究人员解开了围绕酵母交配（mate）的一个长期存在的谜团，为信号转导研究提供了新方法。具体内容刊登于2月18日《Nature》杂志网络版。研究小组带头人、生物医学工程系副教授Andre Levchenko说酵母是简单的单细胞生物，但在很多方面与人类细胞相似，酵母细胞融合时的信号传递与人类细胞相互之间的交流非常相似。酵母细胞通过发送信息素（pheromone），引起邻近的相反“性别”的细胞关注，进行交配。当预期伴侣捕获了这些“香味”，便会改变形状，并向信息素源发送信号，诱导细胞融合。这种交配过程受丝裂素活化蛋白激酶（mitogen-a
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生物学家摘取2006年度国家最高科技奖
生物通综合：遗传学家、小麦育种专家李振声27日被授予中国2006年度国家最高科技奖。胡锦涛向李振声颁奖。 中共中央、国务院当天在北京人民大会堂举行2006年度国家科学技术奖励大会，李长春主持大会，国务委员陈至立宣读了《国务院关于2006年度国家科学技术奖励的决定》。 李振声是中国科学院院士、第三世界科学院院士。1931年2月生，1951年毕业于山东农学院农学系。1951-1956年在中国科学院遗传选种实验馆任研究实习人员，1956-1965年在中国科学院西北农业生物研究所任助理研究员、研究室副主任，1965-1987年在西北植物研究所任助理研究员、研究员、研究室主任、副所
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博茨瓦纳抗HIV策略结恶果
生物通报道：一场由“预防HIV感染的母亲通过哺乳将病毒传递给婴儿的HIV干预措施”所酿成的悲剧，使人们开始重新审视母乳喂养（breast-feeding）。博茨瓦纳（Botswana）政府规定所有HIV感染的母亲使用婴儿配方（infant formula）以防止将病毒通过哺乳传给婴儿。但是一项关于该国5岁以下儿童致死性痢疾爆发的调查结果显示，婴儿配方与母乳喂养相比，使婴儿死亡风险上升了50倍，专家推测可能原因是配方使用了受污染的水。2005年，博茨瓦纳1/3的孕妇感染HIV，使其成为HIV感染重灾国之一。先前有研究显示，母乳喂养造成的母婴HIV传播事件，根据时间的长短，占总母婴传播事件的5－2
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胚胎干细胞特化为心脏干细胞的关键基因
生物通报道: Baylor医学院研究人员在最新一期《PNAS》发表文章说，Sox17基因在胚胎干细胞特化为心肌细胞的过程中发挥关键作用。文章高级作者、Baylor医学院医学、分子和细胞生物学教授Michael Schneider博士说，Sox17是原始中胚叶特化为心脏中胚叶（心肌细胞发源地）的关键。“胚胎干细胞形成心肌的过程是一个复杂的、多步骤的过程，我们成功解构了心脏中胚叶形成的早期步骤，为更有效的利用胚胎干细胞生产心肌提供了及时线索。”“主要的一个挑战是心肌在细胞死亡后的自我恢复能力。”心脏病发作和慢性心力衰竭时心肌细胞死亡严重。“鉴别能够发育为心肌的干细胞是项极为重要的科学目标。”胚胎干
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减缓细胞分裂速度的基因有可能治疗癌症
生物通报道：癌细胞与正常细胞最大的不同在于分裂速度。一个正常细胞接收分裂信号后，常常会激活一个“减速系统”（braking system），以停止细胞分裂，将细胞带回静止期。减速系统出错会导致无法控制的细胞分裂和癌细胞生长。Weizmann研究所的科研人员研究这种减速系统，鉴别出一组相关基因。详细内容刊登于2月25日网络版《Nature Genetics》。研究结果显示，这些基因的活性失常会引发多种癌症。这种发现，将来有助于发展能够恢复失控细胞的减速闸的药物，制止癌症恶化。研究人员首先绘制出正常细胞接受分裂命令后被激活的基因网络。“分裂”信号是胞外的生长因子，其启动一连串细胞内事件，最终产生蛋
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本周《Nature》、《Science》快讯精选
生物通综合：2月22日《Nature》和23日《Science》快讯精选2月22日《Nature》封面故事：东爪哇泥火山喷发是人为造成的？本期封面所示为当地居民正努力从一个被来自“Lusi”泥火山的泥和水冲毁的工厂中往出清理货物。该火山首次于2006年5月29日在东爪哇的Sidoarjo地区喷发。最近的一篇关于该火山喷发原因和影响的报告预测，它将继续喷发，每天喷出7000至15万立方米的泥浆，持续很多个月时间，在火山喷口周围留下一个面积至少10平方公里的地区数年不适宜居住，有超过11000人将永久离开家园。至于原因，却存在争议。认为这是一个自然现象、是由喷发前两天附近发生的一次地震诱发的观点受
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实验室培养出具有生物功能的牙齿
生物通报道：假牙使用者注意了！日本研究人员最近获得了一种在皮氏培养皿中培养小鼠牙齿的可靠途径，研究人员称新方法将来有望实现整个器官再生。目前，生物工程器官的研究仍处于起步阶段。去年有报道说，北卡罗莱纳州Wake Forest大学医学院研究人员Anthony Atala等将一些实验室培养的膀胱移植到人类患者体内。但是培养牙齿却远比想象的要困难的多。最新研究中，东京大学组织工程师Takashi Tsuji与其同事以构成牙齿的两类细胞——上皮细胞（epithelial cells）和间充质细胞（mesenchymal cells）为出发点，从小鼠胚胎的牙胚（tooth germ，未露出牙龈的初期牙组
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开启和关闭基因组的关键酶
生物通报道：几乎每时每刻，构成人类基因组的大约30，000个基因都不是全部表达的，或者说部分基因对于将基因翻译为蛋白的转录机（transcriptional machinery，生物通编者译）处于关闭状态。大多数细胞，一般情况下只有10％的基因处于表达阶段。门卫酶（gatekeeper enzymes，生物通编者译）的自动转换控制着DNA的表达情况，通过添加/消除特定的分子，使基因组根据需要向转录机开放/关闭。充分了解这些酶与其所控制的分子之间的相互作用，是研究基因表达机制的首要目标，这些机制对于人类健康至关重要，一旦出错会导致癌症等疾病。2月22日《Cell》一篇文章报道说，Wistar研究
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《自然》大发现：找到艾滋病毒的重大弱点
生物通报道：在新一期的《自然》杂志上，来自美国国家卫生研究院的研究人员报告说，已经捕捉到艾滋病毒同人体免疫细胞“亲密接触”的图像。这一成果可能有助于人类研究出更有效的艾滋病疫苗来。他们发现，艾滋病毒表面存在一个容易被人体抗体袭击的区域。如果能让人体内的病毒抗体猛烈进攻这个“弱点”，那么将成功阻止艾滋病入侵人体免疫系统。 专家认为，艾滋病疫苗目前是控制这种“无药可治”疾病疯狂传播的唯一希望。自从1981年艾滋病被人类正式确认以来，已经有2500多万人死于艾滋病，另外还有4000多万人是艾滋病毒携带者。非洲大陆撒哈拉以南地区是艾滋病重灾区。现在，只有两种艾滋病疫苗处于高级人体试验阶段，其确切效
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周同庆第一作者登上《自然》封面
生物通报道：来自美国国家卫生研究院NIH过敏和传染病国家研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases，NIAID）疫苗研究中心（Vaccine Research Center），免疫控制实验室（Laboratory of Immunoregulation），哈佛医学院Dana-Farber癌症研究院（Dana-Farber Cancer Institute）等处的研究人员获得了一个HIV（人免疫缺陷病毒）包膜蛋白gp120突变系，并确定了其中中和抗体（neutralizing antibody）b12的结构，为抑制HIV-1
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多基因序列蛋白没有进化优势
生物通报道：由英国生物技术与生物科学研究委员会、瑞士国家科学基金会与瑞士洛桑大学遗传综合研究中心所支持、英国巴斯大学Laurence Hurst教授与洛桑大学的研究者进行的一项新研究显示，一些人类蛋白容易因为基因错误而造成异常，可能与该基因同时具有两个以上的密码序列有关；此外，这项多基因序列亦是造成演化上较不具竞争性的原因之一。这项研究的结果发表在近期的PLoS Biology杂志上。研究人员发现，需要RNA拼接（RNA splicing）——将数个内含子剔除、接合外显子的多基因序列，会进化较慢；而且外显子越多，进化速度就越慢。Hurst教授表示，如果能够用基因治疗的方式将蛋白序列直接单纯的表
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《自然》子刊新思路：用人造细胞治疗疾病
生物通综合：美国卡内基梅隆大学机械和生物医学工程助理教授Philip LeDuc在1月的《自然·纳米技术》的文章指出，人们将有望利用人造细胞开创新的疾病治疗方法。在美国国家科学院和凯克基金会组织举办的学术会议中，一个由生物、化学和工程等多学科研究人员组成的研究小组，提出了利用人造细胞治疗疾病的新途径。他们建议利用自然存在的分子构建假细胞（pseudo-cell）工厂，并制造超级人造细胞。 细胞本身就是一个十分有效率的系统，研究人员计划，利用细胞微小的组织结构，以提高医治人体疾病的能力。活细胞的运行如同一个小的工业联盟，因此可以先用细胞中的组织如细胞膜，构成一个犹如微小工厂的功能性封闭环境，然后
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近期microRNA研究硕果累累
生物通综合：近期microRNA研究取得了不少成果。重要成果：MicroRNA水平的干细胞开关被确定约翰霍普金斯大学Kimmel癌症中心的研究人员发现了一套能够使成体造血干细胞处于原始状态的“主控开关”。这些开关密码的破译可能使研究人员在将来能够培养用于癌症呵其他骨髓疾病患者移植的新血细胞。这项研究的结果刊登在2月5日的《美国科学院院刊》的提前版上。文章的通讯作者、该研究的领导者是Curt Civin博士。研究人员不是在基因水平上定位出这种控制开关，而且在最近新发现的核酸水平的蛋白质生产形式上，即RNA水平。MicroRNA分子曾经被认为是细胞的垃圾，但是现在已经知道它关闭较大的RNA链的蛋白
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研究发现二种没有PolyA“尾巴”的细菌
生物通报道：美国弗吉尼亚州生物信息学院的研究人员一项最新研究报告显示，有二种α-变形菌纲的细菌缺乏广泛存在的额外的鸟苷酸（PoyA尾巴），这种鸟苷酸通常存在于转运RNA分子（tRNA）tRNAHis中。tRNAs负责破译mRNA分子指定的序列信息分子。 tRNAHis 是协助将组胺酸合成新蛋白质的特殊tRNA。组胺酸残基对于蛋白质结构和酶催化作用机制而言非常重要的，因此在转录翻译过程中必须正确地结合。 到目前为止，古细菌和真核生物的 tRNAs 都会在tRNA 分子的5' 末端链接额外的鸟苷酸残基（PolyA尾巴）。研究人员指出，他们发现二种α-变形菌纲细菌Sinorhizobium meli
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2月15日《Nature》精彩文章速览
2月15日《Nature》精彩文章速览封面故事：撕下HIV-1的伪装 “1-型人免疫缺陷病毒”（HIV-1）因其保护性免疫伪装层而能躲避宿主防卫体系，但b12抗体能够突破这些障碍，所以它与HIV的gp120包裹糖蛋白的相互作用是疫苗和药物设计人员所感兴趣的。gp120在构象上的灵活性使得分析工作变得较为复杂，但这一障碍已经通过利用稳定在CD4结合态的gp120分子而被克服。用这些“被冻结的”gp120所做的生物物理分析表明，受体的结合通过两个步骤发生：最初是一次“握手”，接着是一次改变形状的“拥抱”。抗体通过利用“握手”过程出乎意料的脆弱性来绕开gp120的保护性形状改变，这是与CD4有效结合
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科学家知道了流氓B细胞的起源
生物通综合：B细胞(B cell)由骨髓形成，而抗体(Antibody)则由B细胞产生，在体内产出的抗体会以高度的专一性与亲和性和抗原结合。当外来的致病抗原进入体内，B细胞便开始被活化而释放抗体至血液，展开防御系统的保卫战。问题来了，当抗体变成会辨识自己体内的物质时，该怎么办？这就是科学家长期以来一直想知道的自体免疫疾病(autoimmune disease)的成因。 美国国家关节炎、肌肉、骨胳和皮肤疾病协会(National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases，NIAMS)的Rafael Casellas博
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