在Fire et al 1998 (1) 年发现RNAi现象后不久,dsRNA就被成功用于分析线虫,果蝇和植物的基因功能(4,5)。在哺乳动物细胞中,长链dsRNA能在小鼠胚胎肿瘤细胞和胚胎干细胞中诱导特异序列基因的沉默(6,7)。然而,向哺乳动物体细胞导入长dsRNA却可激活抗病毒防御系统,导致RNA转录子的非特异性降解(8),并使细胞丧失总体的蛋白合成功能(9,10)。这两个机制有效地关闭哺乳动物细胞的正常生理过程,而使dsRNA失去特异的RNAi能力。可是,在哺乳动物细胞中使用短的(21-23
nt)、并在3’端有2个核苷