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痴呆症的烟枪
生物通报道:阿尔茨海默症是痴呆的最常见形式,主要发生于65岁以上老人,这组人群的发生率约为8%,且往上每5年发生率加倍,在85岁以上人群中发生率为30%。这种疾病起于识别性损害,其他症状还有定向困难、丧失自主性和进食障碍,另外还常见体重减少,发生感染机会增加,易跌倒、皮肤溃疡,从而导致生活质量下降。目前,在澳大利亚的阿尔茨海默症患者大约有200000人,预计到2050年将这个数字将会超过730000人。最近,澳大利亚的研究人员首次发现了一种在阿尔茨海默症发展中起到重要作用的毒素。这项研究之所以非常重要是因为处于深入研发阶段的本来用于治疗其他疾病的一类药物可能成为阿尔茨海默症病人的“灵丹妙药”。
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一个“坏”基因导致两种遗传免疫缺陷
生物通报道:一项公布在8月的Nature Genetics上的研究发现一个基因的缺陷能够导致两种使罹患者频繁发生严重感染的免疫系统疾病。这一发现可能有助于找到一种用于诊断这两种免疫疾病——甲型免疫球蛋白低下(immunoglobulin A deficiency)和普通易变免疫缺陷病(CVID,common variable immunodeficiency)的化验方法。目前,医生通过测量免疫球蛋白水平并排除其他降低免疫球蛋白水平的因素来诊断这些疾病,并且到目前为止还没有专门的化验方法来检测这两种疾病。甲型免疫球蛋白低下在西方世界影响到六百分之一的人,而CVID则比较少见但造成的后果却更加严重
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两项肺癌药物临床试验启动
生物通报道:印第安纳大学医学院在肺癌治疗策略上的研究成果将通过两项临床试验来增加病人可选的肺癌治疗方法。这两项研究都是针对非小细胞肺癌进行的。 第一项试验是印第安纳大学发明的一种应用精确的绘图和高剂量放射疗法的续篇。试验的这部分由3美国癌症研究院资助,并由印第安纳大学医学院和另外五个美国的医学中心联合进行。研究人员设计第一项试验利用颅外定向身体放射疗法治疗初级阶段的肺癌。 在另外一项研究中,患有可通过手术治疗的肺癌的病人将会接受高剂量的定向放射治疗,之后还将接受一种新的化疗治疗体系。整个治疗过程不采用外科手术。最新医学文献表明在放射治疗后进行化疗能够有效降低复发率。印第安纳
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人体生物钟可能影响到药物成瘾
据美国《科技日报》8月7日消息,由美国德克萨斯大学西南医学中心、美国西北大学、和霍华休斯医学研究中心的科学家们组成的研究小组发现,控制人体生理节奏,包括睡觉、失眠、人体温度、荷尔蒙含量、血压和心脏活动的基因可能对药物成瘾也起着至关重要的作用。 尽管生物钟基因在人类大脑生理节奏指挥中心的表达属于初级方式,但在大脑中主管“回报”和“上瘾”的区域也能够发现。 研究小组以缺乏生物钟基因的老鼠为实验对象,来检查生物
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看生物·通天下:冤冤相报何时了?
生物通报道:前年的SARS风暴还让人回忆起来心惊胆战,今年的禽流感事件与四川猪链球菌事件余波还未了,沈阳又出现炭疽疫情了。据《广州日报》报道,近日沈阳突发皮肤炭疽疫情,截至8月7号,已有12人得病,其中1例死亡。这些频频发生,并且还有越演越热趋势的疫病有一个共同的特点,就是它们几乎都是由动物传染至人身上所引起的。这不禁让人忍不住问一声:我们与动物之间到底怎么了?!早在150年前,恩格斯就提到“人类对自然的每一次征服和胜利都会受到自然的报复。”这位不仅是革命家,而且对于自然、人类与发展具有独特见解的伟人给后代留下的这句警钟并没有受到我们的重视:自工业革命以来,人类加速了对环境的掠夺与破坏,一方面
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Nature:免疫系统中的“詹姆斯·邦德”
生物通报道:说起间谍电影,我想大多数人首先都会想起英国的王牌间谍007——詹姆斯·邦德。电影里他是个上天入地、以一抵千、无所不能的神勇铁金钢,并且他被特许使用所有潜能、以任何手段完成任务,也因此完成了许多“不可能完成的任务”。最近,研究人员发现一组重要的免疫系统细胞与007有着惊人的相似之处:这些细胞接到一个容许它们释放最大潜能攻击敌人的“特许令”。这种特许过程明显有助于减少这些细胞错误地集中火力攻击身体自身组织的机会。华盛顿大学医学院的研究人员指出,这一过程与其他先前确定的帮助免疫细胞区别侵略者和自己人的方式非常不同,并且对医生了解持续的病毒感染和病人对骨髓移植的反应具有重要的意义。这项研究
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重大发现:干细胞与骨骼肌融合机理
生物通报道:干细胞是一类有潜力分化成身体各种细胞类型的“万能细胞”。干细胞研究在生物学领域中是一颗大放异彩的明星。有关干细胞的研究近年来取得了不少进展,生物通曾在2005年6月的聚焦专题:干细胞研究的重大进展中进行了详细报道。现在,来自德国马克思普朗克心脏和肝脏研究所(Max Planck Institute for Heart and Lung Research)的研究人员与马丁路德大学(德国)的研究人员合作研究表明骨骼肌能够通过利用一种以与免疫细胞活化过程有关的介导因子的参与为基础的机理与成人干细胞融合。虽然成人干细胞无法转分化成完整功能的肌肉细胞,但是它们能通过与分化的组织细胞融合来整合
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PNAS:谁说无性繁殖不行?
生物通报道:比较分子生物学和进化学约瑟芬贝保罗中心(Josephine Bay Paul Center for Comparative Molecular Biology and Evolution)的生物学家们2004年1月有一项重大发现:数百万年前就存在的,一小群名为蛭形轮虫(bdelloid rotifers)的海洋生物可以通过无性繁殖得以繁衍——这显然违反了没有有性繁殖会导致生物灭亡的生物学惯例。但是当时并未搞清楚其机制,直到现在,通过MBL(Marine Biological Laboratory)的科学家们的研究,终于初步明白了这种生物的DNA是它们能够制胜的法宝。这篇刊登在8月P
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耶鲁与冷泉港联合研究花朵发育机制
生物通报道:通过研究特异器官或其生长发育的特点阶段中的基因表达模式是促进我们对复杂生物过程增加了解的有利方法。耶鲁大学科学家Vivian Irish、冷泉港实验室Rob Martienssen和其它同事就利用一种称为“gene trapping”(基因捕获)的方法辨认了模式植物拟南芥(Arabidopsis thaliana)的花朵发育调控的大量基因。这一研究将刊登在9月“The Plant Cell”上。Gene trapping 是指通过任意在基因组上插入DNA片段来获得大量基因突变型,从而进行基因分析研究。在这项研究中,耶鲁与冷泉港研究人员在拟南芥中加上了报告基因(β-glucuroni
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向一千美元拥有私人基因组序列前进!
生物通报道:一项新的测序技术使人们拥有个人的完成测序的基因组的理论价格从高昂的2000万美元降低到了220万美元。研究人员的最终目的是将这项费用降低到约1000美元,从而实现个性化的疾病预防和治疗。由哈佛医学院的Jay Shendure、Gregory Porreca、George Church和他们的同事发明的这种新测序技术在8月4日的Science网络版上公布。这个研究组利用现成的设备和化学试剂花费了常规测序的十分之一的钱测序了大肠杆菌的基因组。他们的技术显然更加精确并且比之前报道的一种商业DNA解码技术更便宜。Church研究组的技术的基础是用数码相机改造容易获得的、相对便宜的显微镜,以
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酒精和癌症的纽带
生物通报道:据2001年世界卫生组织”的一份调查报告称,“酗酒”已成为欧洲青年的第一死因。欧洲15—29岁的男性青年死亡者中,有1/4的人与酒精有关;东欧某些地区,1/3的青年死亡者与酗酒有关。因酗酒造成男性青年死亡的比例在西欧平均为12.8%,东欧平均为32.3%。酗酒造成交通事故、酒精中毒、自杀、滋事杀人等恶性事件,使欧洲每年至少有5.5万青年人死亡。嗜酒如命的人不但在酒醉后容易言行失当,更会伤肝伤胃以至于患上癌症,这不是唬人,确实是有科学根据的。已经有一些研究表明喝酒精饮料能增加发生上胃肠道癌症和其他类型的癌症的风险。现在,一些研究这种联系潜在的生化基础的研究人员将目光聚焦在了乙醛——一
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又一抗艾滋病病毒药物进展顺利
生物通报道:由Marc Pharmaceuticals公司(OTC:MPMA; OTC:MPMAW; OTC:MPMAZ)所资助的一个研究项目,近期通过大学研究人员完成的细胞实验数据表明,桦木醇(betulinol)衍生物可以90%抑制HIV-1复制,并且并未观察到对细胞活性有任何毒副作用。这为研制开发HIV药物的进一步临床前实验提供了铺垫。桦木醇Betulinol是一种天然存在的,可以从白桦树树皮外皮层中提取的化合物,通过替换一个或一些特定基团就形成了其衍生物。之前马里兰州的另外一家公司Panacos5月完成了抑制HIV的PA-457研究也是桦木醇的衍生物。但是尽管实验结果说明这种化合物可以
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美科学家发明智能纳米管
美国加州大学圣巴巴拉分校研究人员2日说,他们开发出了一种具有智能特性的纳米管,在不同的电荷下,这种导管可以封闭或开启。研究人员说,这种纳米管未来可以制作智能胶囊,将药物精确输送到人体内。 加州大学圣巴巴拉分校教授塞鲁斯·萨芬尼亚等人在美《国家科学院学报》网络版上发表论文说,这种纳米管是用一层脂质体薄膜覆盖在蛋白质微管上自我组装而成的。 研究人员使用的蛋白质微管,是从牛脑组织中的神经细胞骨架提取出的,它在细胞内部承担着构造细胞形状、输送细胞内物质的作用。蛋白质微管带负电荷,而脂质体薄膜带正电荷。这样,当把它们放在一起时,脂质体薄膜就会在电性吸引力下覆盖在蛋白质微管表面。 萨芬尼亚等人
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7月热点聚焦:microRNA的大世界
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招潮蟹:合适的“新房”决定伴侣
生物通报道:听到某某人说,“我要挑个出得厅堂,入得厨房,挣得了钱又体贴我的金龟婿”,看上去此人对于配偶的选择还真是挑剔,但其实,自然界里最“挑剔”的动物并不是人,而是一种蟹——加州招潮蟹(fiddler crabs),加州大学圣地亚哥分校(the University of California, San Diego)研究发现一种招潮蟹Uca crenulata的雌性螃蟹会筛选100个以上的雄性作为候选人,并会仔细查看它们的洞穴来确保以后生活的“舒适”。招潮蟹是沼泽区内最优势的种类,通常在洞口附近活动,雄性招潮蟹的两只螯脚大小不同,且比例极为悬殊,有时候大螯脚的重量几乎占体重的一半,由于它们挥
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PNAS:骨髓干细胞神话破灭?
生物通报道:采自骨髓的干细胞一直是干细胞领域闪亮的星星,许多科学家都推测细胞可以使血液流到患病的器官上,替换受损的组织。但是最近来自世界排名99的德国波恩大学的科学家发现了一个泼冷水的结果:尽管细胞可以转移到肌肉纤维处,但是它们不能行使任何组织功能。因此骨髓干细胞可能不能作为修复肌细胞的替代物,文章发表在8月1日的PNAS网络版杂志上。 之前的Nature杂志上也刊登了相关的文章,有助于治疗心脏病的骨髓干细胞,并不像人们以前认为的那样能够直接分化成心肌细胞。之前人们预测干细胞可能成为身体内的万能修复者,现在科学家认为我们不应该对这种说法抱以太大的希望。利用放射学方法,研究人员将导入的
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“重见天日”的基因疗法
生物通报道:视网膜劈裂症(retinoschisis)是一种发生在男孩中的无法治愈的罕见的遗传性眼睛疾病。最近,佛罗里达大学的研究人员利用一个健康的人类基因来防止患有生物膜劈裂症的一种类型的小鼠发生失明。在8月的Molecular Terapy上,来自佛罗里达大学遗传研究所的研究人员叙述了他们成功利用基因疗法治疗这种遗传性眼疾的过程。到目前为止,这种眼疾还无法治疗。儿童会逐渐丧失视力,并且常常造成很严重的后果。当发生这种疾病时,视网膜开始在中间分裂开,从而导致中央视觉(central vision)的丧失。研究人员认为这种基因传递方法最终可能用于因单个基因缺陷导致的眼疾。视网膜劈裂症常常首先在
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基因标记对DNA粪便检测的影响
生物通报道:凯斯西储大学医学院和Cleveland医院大学爱尔兰癌症中心的研究人员报道说他们确定出了一种新的DNA基因标记vimentin。新的研究证明这种标记在检测结肠癌上的效率比标准的粪便检测方法高三倍。这项研究的结果公布在8月3日的Journal of the National Cancer Institute上。这个研究组的成员还包括来自霍华德休斯医学院和麻萨诸赛生物技术公司EXACT科学公司的研究人员。通过单独使用vimentin标记,研究人员能够检测出被研究的46%的病人的结肠癌,而标准的粪便潜血化验(fecal occult blood test)检测率仅为15%。vimenti
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美斥巨资推动艾滋病疫苗研究
作为加速研制一种艾滋病疫苗工作的一部分,由于发现了一些深层次的免疫学机理,由美国北卡罗来纳州达拉谟杜克大学的Barton Haynes领导、来自4所大学的科学家组成的“五星级”艾滋病(AIDS)研究小组日前赢得了一项巨额大奖。在未来的7年中,Haynes将负责这个名为艾滋病病毒(HIV)/艾滋病疫苗免疫学中心(CHAVI)的研究工作,同时从美国敏感症和传染病国家研究院(NIAID)获得超过3亿美元的经费。 CHAVI所获得的资助是在上月宣布的,它标志着全
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英国科学家锁定乳腺癌的4个新基因
路透社8月3日消息,英国科学家表示目前已经确定了四种与乳腺癌有关的新基因。 英国剑桥大学的一组研究人员在检查了53例乳腺癌肿瘤组织,以及一些在实验室中培养的细胞后,缩小了寻找乳腺癌疗法的范围。 “利用最新的DNA技术,我们已经找到四种与乳腺癌有关的新基因,”该研究小组的负责人Carlos Caldas教授说。 &