在一份可能与葡萄牙马德拉岛经典的中更新世至更新世圣若尔热叶层遗址相关的煤样本上

《Proceedings of the Geologists' Association》：On a coal specimen possibly associated with the classical Mio-Pleistocene S?o Jorge leaf bed site, Madeira Island, Portugal

圣乔治 lignite 标本 MMF 1942 经分析并非该地层产物，而是含 Palaeozoic 时期 Stigmaria ficoides 化石的高阶煤炭，可能为英国进口燃料误标。研究揭示该标本与马德拉岛早期煤炭工业相关，强调历史标本需结合现代地质与植物学方法审校。

　　在19世纪，马德拉群岛因其独特的地质特征吸引了众多自然学家的关注，其中位于马德拉岛北部的圣乔治（S?o Jorge）煤层尤为引人注目。这一煤层在火山环境中出现，其内部含有低阶煤沉积物，自19世纪初便成为自然学家研究的热点。1854年，英国地质学家查尔斯·莱尔（Sir Charles Lyell）和德国学者格奥尔格·哈特旺（Georg Hartung）曾到访圣乔治煤层，并在此发现了与煤层共生的叶片化石，这一发现对莱尔的“均变论”提供了关键支持，同时也为研究马德拉群岛乃至整个加那利群岛的古生植物群提供了重要线索。

尽管圣乔治煤层在地质学和古生物学上具有极高的研究价值，但至今仍没有明确的煤层标本被确认为来自该地区。近期，在马德拉岛的丰沙尔自然历史博物馆（Funchal Natural History Museum, MMF）的馆藏中，研究人员发现了一块煤标本，其标签上标明来源于圣乔治的历史地点。然而，通过对该标本的详细研究，发现其并非来自圣乔治的煤层，也并非1905年采集的产物。该标本的地理来源和年代信息需要进一步澄清。

从历史文献来看，圣乔治煤层在19世纪初便因其独特的地质背景受到关注。这一煤层的形成与火山活动密切相关，其内部的沉积物和植物化石揭示了该地区在地质历史上的生态系统演变。1854年，莱尔和哈特旺在访问圣乔治煤层时，发现了与煤层共生的叶片化石，这些化石包括双子叶植物和蕨类植物，对支持均变论提供了重要证据。这些发现也帮助反驳了当时流行的“地垒火山”理论，即认为岛屿的形成是由于地质灾难造成的。同时，这些植物化石还被提及在《物种起源》的第一版中，作为证据表明海洋岛屿曾是欧洲植物的避难所。

随着研究的深入，圣乔治煤层的重要性逐渐显现。其沉积物的年代被推测为中新世至更新世，大约7至1.8百万年前。这一时期形成的煤层被认为是温带臭木林（由Ocotea foetens主导）最古老且保存最完整的化石记录之一。圣乔治煤层的发现不仅对理解马德拉群岛的古生态环境至关重要，也为研究整个加那利群岛的地质历史提供了宝贵资料。

然而，近年来在马德拉群岛的公共收藏中发现的一块煤标本，引发了新的研究兴趣。该标本被错误地标记为来自圣乔治的历史地点，但经过详细分析，发现其年代和来源并不符合圣乔治煤层的特征。首先，标本的采集地点被记录为“Ribeira do Tabaco”，这一名称在20世纪的文献中并不常见。历史上，圣乔治煤层在1865年左右因山体滑坡而被掩埋，导致其在很长一段时间内无法进行采集。此外，该标本的质地和结构显示出高阶煤的特征，可能为烟煤或无烟煤，而这些煤的形成时间远早于圣乔治煤层的年代，属于石炭纪时期，约3.234至2.989百万年前。

该标本表面的圆形或椭圆形结构呈现出典型的螺旋排列，这些结构与已知的Stigmaria ficoides化石特征相符。Stigmaria ficoides是一种灭绝的石松类植物的根状结构，其在地质记录中通常与石炭纪的煤层相关联。通过对标本的形态学和古植物学特征的分析，研究人员发现其与圣乔治煤层的化石记录存在显著差异，进一步支持了该标本并非来自圣乔治的结论。

此外，该标本的年代信息也存在矛盾。根据标签和历史记录，该标本可能是在1905年左右采集的，但这一时间与圣乔治煤层的形成时期不符。同时，历史文献中提到，自1864年起，圣乔治煤层已不再可供采集，因此该标本的采集时间应晚于这一时期。考虑到19世纪末至20世纪初，英国公司在马德拉群岛等地的煤炭进口活动，研究人员推测该标本可能是在这一时期从英国进口的，特别是来自威尔士或达勒姆的煤炭，随后被错误地归入圣乔治煤层的馆藏中。

这一发现也揭示了在历史标本研究中存在的潜在问题。许多历史标本由于缺乏详细的采集信息或未被充分研究，容易产生误解。因此，对于这些标本的重新评估需要结合现代的地质学、植物学和古植物学方法，以确保其准确分类和年代的确定。此外，研究人员还指出，在加那利群岛和亚速尔群岛等地，也存在类似的化石误判问题，例如亚速尔群岛的某些叶片化石被误认为是澳大利亚的外来物种，而这些化石实际上可能并非该地区原生植物的产物。

通过这一研究，不仅澄清了圣乔治煤层标本的来源问题，也强调了在处理历史标本时，需要综合考虑其地理背景、采集历史和科学特征。同时，该标本的发现也为研究19世纪末至20世纪初英国在马德拉群岛的煤炭贸易提供了新的线索，揭示了这一时期煤炭工业的活跃程度及其对当地生态系统的影响。最终，研究人员希望借此提醒学界，在处理历史标本时，应更加重视其科学价值和分类准确性，以避免未来的误解和错误。