长江水系始新世起源：来自中国东部近海沉积记录的锆石U-Pb年代学证据

【编辑推荐】本研究通过ECSSB(东海陆架盆地)和SYSB(南黄海盆地)古近系砂岩的664颗碎屑锆石U-Pb测年数据，结合现代长江沉积物对比，首次证实长江水系在晚始新世(约37-33 Ma)已形成现今源-汇系统，其发育与青藏高原羌塘地体地形调整密切相关，为东亚重大河流演化研究提供了关键年代学约束。

　　

Highlight

长江作为连接青藏高原与西太平洋的亚洲第一大河，其形成时代长期存在争议。本研究通过创新性对比东海陆架盆地(ECSSB)古近系与现代长江沉积物的碎屑锆石"年龄指纹"，揭示了该水系的始新世起源之谜。

Major rivers of the East Asia continent

长江流域面积达1.8×10⁶ km²，按地貌特征可分为金沙江、川江、中游和下游四大区段。其中发源于青藏高原羌塘地体的金沙江段，携带了大量特征性700-1000 Ma和1700-2100 Ma年龄组的锆石，这些"矿物DNA"成为追溯长江演化史的关键生物标志物。

Detrital zircon sampling, processing, and U-Pb analysis

研究团队从ECSSB 12口钻井中获取始新世-渐新世地层岩芯样品，采用重液分离+电磁选矿技术提取锆石，通过LA-ICP-MS激光剥蚀技术获得702颗锆石的U-Pb年龄数据，其中664组数据 concordance>90%，构成高精度"矿物基因组"数据库。

Detrital zircon U-Pb ages of the ECSSB

分析显示平湖组(34.9±0.7-2800±42 Ma)和花港组(33±0.4-2842±43 Ma)锆石年龄谱惊人相似，均呈现100-250 Ma、1700-2100 Ma主峰及400-500 Ma次峰。最年轻颗粒年龄(34.9±0.7 Ma)如同埋藏在沉积层中的"分子时钟"，精确记录着长江初始贯通的时间戳。

Detrital zircon provenance of Paleogene sandstones in the ECSSB

通过多维统计比对发现，ECSSB样品与现代长江下游沉积物年龄谱高度吻合（相似度>90%），但含有更多来自松潘-甘孜地体的700-1000 Ma锆石。特别值得注意的是，样品中发现的37-33 Ma最年轻锆石群，与现代长江上游金沙江段沉积物展现出"基因同源性"，这如同在古老地层中发现了长江的"始祖化石"。

Conclusions

本研究首次在分子尺度证实：晚始新世时期，具有现代长江特征的源-汇系统已经建立。该发现不仅将长江形成时间精确限定在37-33 Ma，更揭示了青藏高原羌塘地体构造变形引发的"地形脉搏"，可能是驱动长江水系诞生的深部动力学机制。