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先前研究已发现群体间差异的神经表征和群体内相似性这两种群体水平过程助力面孔种族分类，但大脑如何将跨面孔变化的种族相关信息作为种族感知中的个体水平神经过程进行追踪尚不明确。中国研究人员通过功能性 MRI 开展相关研究，发现任务依赖的神经机制，为相关领域提供新视角。
先前研究已确认两种群体水平过程 —— interracial（群体间）差异的神经表征与 intraracial（群体内）相似性，其有助于面孔的种族分类。但尚不明确的是，大脑如何将跨不同面孔变化的种族相关信息作为种族感知中涉及的个体水平神经过程进行追踪。在三项研究中，当中国成年人对混合面孔（其中构成感知种族身份（亚洲vs白人）和表情（疼痛vs中性）的像素比例独立变化）执行不同任务时，研究人员记录了功能性磁共振成像（fMRI）信号。研究发现，在疼痛表情判断任务中，对感知面孔中异族和同族相关信息的追踪分别激活腹侧枕颞皮层（ventral occipitotemporal cortices）和内侧前额叶 / 前颞叶皮层（medial prefrontal/anterior temporal cortices）。然而，在对感知面孔进行明确的种族判断时，种族相关信息的神经追踪倾向于减弱。在捐赠任务中，内侧前额叶活动还追踪了区分两个感知面孔以进行利他决策的种族相关信息，并编码了预测决策速度的两个面孔之间的欧氏距离（Euclidean distance）。研究结果揭示了面孔感知和利他决策过程中种族相关信息追踪的任务依赖性神经机制。
