虚拟角色特征对自主恐惧反应的缓冲作用：基于人类相似性与社会框架的调控机制

本研究针对虚拟社交缓冲效应的机制展开探索，通过五项系统实验揭示了虚拟角色特征对恐惧反应的调节作用。研究人员采用皮肤电导反应（SCR）和情绪评分，对比分析了不同拟人化程度（女性/男性虚拟人、木偶、点云）的虚拟角色在相同社会框架下对恐惧声音刺激的缓冲效果。结果表明，女性虚拟人和木偶能显著降低SCR响应，而社会框架的缺失会消除木偶的缓冲效应。该研究为虚拟现实在临床焦虑干预中的应用提供了关键设计依据，发表于《Computers in Human Behavior》。

　　

在数字化时代，虚拟社交逐渐成为人类互动的重要形式，但虚拟角色能否像真实人类一样缓解恐惧反应仍不明确。既往研究表明，真实人类的陪伴可通过"社交缓冲"（social buffering）效应降低恐惧引发的生理唤醒，然而虚拟角色的设计特征（如拟人化程度、性别）如何影响这一效应尚缺乏系统研究。这一科学问题的解决，对开发基于虚拟现实（VR）的焦虑症干预方案具有重要价值。

来自德国维尔茨堡大学的研究团队在《Computers in Human Behavior》发表了一项开创性研究。他们通过五项严格控制的行为实验，首次系统比较了不同拟人化虚拟角色对女性参与者恐惧反应的缓冲效果。研究采用标准化的恐惧声音刺激范式，结合皮肤电导反应（SCR）和主观情绪评分，发现女性虚拟人类和木偶能显著降低自主神经系统的恐惧反应，而男性虚拟人类和点云则无此效果。更重要的是，通过对照实验证实社会框架的引入是木偶产生缓冲作用的必要条件。这些发现为优化虚拟角色的治疗性应用提供了实证依据。

关键技术方法包括：1）使用Unreal Engine 4.24.3构建虚拟实验室环境，通过HTC Vive呈现不同拟人化程度的虚拟角色；2）采用国际情感数字声音系统（IADS）标准化恐惧/中性声音刺激；3）通过Brainamp ExG MR放大器记录皮肤电导反应，使用Ledalab 3.4.9进行信号处理；4）运用线性混合模型分析137名女性参与者的SCR和情绪评分数据；5）通过控制实验验证社会框架的调节作用。

研究结果部分，首先通过"描述性结果"显示各组在状态焦虑、特质焦虑和社会存在感等指标上存在显著差异。女性虚拟人组在"人性化"评分中显著高于其他组，而男性虚拟人组引发更高的状态焦虑。"验证性结果"部分证实，女性虚拟人和木偶组的SCR响应较单独暴露组显著降低（p<0.05），但主观情绪评分无组间差异。"虚拟角色感知的影响"分析发现，木偶组的人性化评分与情绪改善呈正相关，而吸引力评分对男性虚拟人组的SCR有负向调节作用。关键的"对照研究"揭示，未赋予社会框架的木偶失去缓冲效应，证实社会框架的不可或缺性。

在讨论部分，研究提出"感知威胁假说"解释木偶的有效性——其非人类特征可能降低威胁评估。与男性虚拟人相比，女性虚拟人可能触发更少的社交回避反应，这与既往VR研究中女性对男性角色保持更大距离的发现一致。研究创新性地将虚拟角色设计（拟人化程度、性别）与社会框架（social frame）的交互纳入分析框架，为理解虚拟社交缓冲的边界条件提供了新视角。

该研究的临床意义在于：1）明确了虚拟角色设计中拟人化程度与性别的"阈值效应"，为焦虑症VR治疗的角色选择提供依据；2）揭示了社会框架作为"启动开关"的关键作用，指导临床场景中的虚拟角色引入策略；3）提出的"吸引力-缓冲效应"模型（attractiveness-buffering effect）为个性化虚拟治疗奠定基础。未来研究可拓展至男性群体和临床样本，并整合心率变异性（HRV）、皮质醇等多模态指标，进一步揭示虚拟社交缓冲的生理机制。

这项研究突破了传统社交缓冲研究的生物学限制，证明通过精心设计的虚拟角色可产生类似真实人类的安抚效果。在心理健康服务需求激增的当下，为开发可及性高、成本效益优的数字化干预手段提供了重要科学依据。研究结果尤其对社交焦虑、创伤后应激障碍（PTSD）等需要暴露疗法的疾病具有转化价值，标志着虚拟现实在精神健康领域应用向"精准设计"迈出关键一步。