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为探究如何促进健康衰老，研究人员开展了一项纵向研究。他们发现富含植物性食物、适量摄入健康动物性食物的饮食，有助于健康衰老。遵循特定 8 种饮食模式，可增加健康衰老几率，这为健康饮食提供了重要参考。
一项纵向研究（longitudinal study）表明，富含植物性食物、适量摄入健康动物性食物的饮食，可能有助于健康衰老。该研究在《自然医学》（Nature Medicine）上发表，将 “健康衰老（healthy aging）” 定义为 70 岁时无重大慢性疾病，且认知、身体和心理健康完好。超过 10.5 万名美国中年健康专业人员参与研究，在 30 年随访中，约 9% 的人实现了健康衰老。参与者越遵循 8 种选定的饮食模式（包括大量摄入水果、蔬菜、全谷物、不饱和脂肪、坚果、豆类和低脂乳制品），就越有可能健康衰老。
为预防慢性病而开发的替代健康饮食指数（Alternative Healthy Eating Index，AHEI）饮食效果最佳。与饮食模式最不符合 AHEI 饮食的人相比，饮食最接近该模式的人在 70 岁时健康衰老的可能性高 86%，在 75 岁时的可能性高出两倍多。
健康衰老还与较少摄入反式脂肪、钠、含糖饮料以及红肉或加工肉有关。研究结果显示，虽然没有放之四海而皆准的健康饮食方法，但注重某些食物种类有助于促进长期健康。
