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牙周炎是全球常见的口腔疾病，影响众多人健康。为明确教育程度（EA）与慢性牙周炎因果关系及中介因素，研究人员开展孟德尔随机化研究。结果显示，高 EA 可降低慢性牙周炎风险，肥胖、吸烟等是重要中介因素。该研究为防控牙周炎提供依据。
在我们的生活中，牙齿健康问题常常困扰着许多人，牙周炎就是其中一种极为常见的慢性炎症性疾病。它不仅会影响牙齿的支撑结构，严重时还会导致牙齿脱落，给患者带来极大的痛苦，而且还可能引发全身性的健康问题，对人们的生活质量产生深远影响。据统计，2011 - 2020 年期间，约 62% 的有牙者患有牙周炎，其中 23.6% 的人病情严重。众多研究表明，牙周炎的发生与多种社会经济和行为因素相关，而教育程度（Educational Attainment，EA）被认为是一个关键因素。此前有实证研究发现，教育程度较低的人群相比教育程度高的人群，患牙周炎的风险更高。然而，以往的观察性研究容易受到混杂因素和反向因果关系的影响，使得教育程度与牙周炎之间的因果关系一直模糊不清。而且，虽然已知一些可改变的风险因素（如收入、体重指数（Body Mass Index，BMI）、吸烟、饮酒和抑郁等）与牙周炎有关，但它们在教育程度与牙周炎之间的中介作用却大多未被深入探究。在这样的背景下，南通大学护理与康复学院等机构的研究人员开展了一项重要研究，相关成果发表在《BMC Oral Health》杂志上。
为了解开教育程度与慢性牙周炎之间的因果谜团，研究人员采用了孟德尔随机化（Mendelian Randomization，MR）的研究方法。这种方法利用基因变异作为工具变量，能有效减少混杂因素和反向因果关系带来的偏差，从而更可靠地评估因果效应。研究人员从多个公开数据库获取数据，如从社会科学遗传协会联盟（Social Science Genetic Association Consortium，SSGAC）获取教育程度相关的基因数据，从 FinnGen 联盟获取慢性牙周炎的数据等。同时，严格筛选满足关键假设的单核苷酸多态性（Single Nucleotide Polymorphisms，SNPs）作为工具变量，并进行数据协调，以确保研究结果的准确性。
在研究过程中，研究人员进行了多方面的分析。首先是单变量孟德尔随机化分析，评估 BMI、吸烟、饮酒、家庭收入、重度抑郁和 EA 对慢性牙周炎的影响，之后又通过多变量孟德尔随机化（Multivariable MR，MVMR）来明确 EA 对慢性牙周炎的精确直接影响，最后进行两步 MR 分析以确定中介变量的作用。
研究结果显示，基因预测的教育程度对慢性牙周炎有显著的保护作用，较高的教育程度与较低的慢性牙周炎风险相关（OR：0.72；95% 置信区间（Confidence Interval，CI），0.63 - 0.82；P<0.001）。在中介因素方面，研究发现 EA 对 BMI、吸烟频率、家庭收入、饮酒量和患重度抑郁的风险都有显著影响。具体来说，较高的 EA 与较低的 BMI、较少的吸烟频率、较高的家庭收入、适度增加的饮酒量以及较低的重度抑郁风险相关。同时，这些中介因素也与慢性牙周炎存在关联。例如，较高的 BMI、较多的每日吸烟量、较低的家庭收入、较多的饮酒量以及患有重度抑郁都与较高的慢性牙周炎风险相关。进一步的中介分析表明，BMI、吸烟、家庭收入、饮酒和重度抑郁在 EA 对慢性牙周炎的影响中都起到了中介作用，它们分别解释了 EA 对慢性牙周炎总效应的 12.9%、30.7%、89.9%、9.7% 和 16.4% 。
从多变量孟德尔随机化分析来看，MVMR - Lasso 结果表明，EA（β=?2.42 95% CI：?4.41 - ? 0.41；p=0.018）和家庭收入（β=?1.01 ，95% CI： -1.72 - -0.31；p=0.005）与慢性牙周炎风险降低相关，而饮酒（β=1.08 ，95% CI：0.25 - 1.91；p=0.011）与风险增加相关。这表明 EA、家庭收入和饮酒独立地影响着慢性牙周炎的发生。
在讨论部分，研究人员指出，本研究通过两步 MR 中介分析确定了教育发挥保护作用的几个可改变因素，这表明高等教育对牙周健康的益处很大程度上是通过改善社会经济状况、促进健康行为和增强心理健康来实现的。虽然 MR 研究存在潜在的水平多效性偏倚，但研究人员通过多种方法进行检测和控制，结果显示这些潜在偏倚对因果估计的影响并不显著。本研究的结果反映了生物学机制和社会经济途径的综合作用。教育作为一个远端决定因素，影响着个体的生活轨迹、健康素养和资源获取。较高的教育程度能使个体做出更明智的健康决策，养成更好的健康习惯，进而降低慢性牙周炎的风险。
这项研究具有重要的公共卫生意义。它明确了教育程度与慢性牙周炎之间的因果关系，以及肥胖、吸烟、收入、饮酒和抑郁等中介因素的作用。这提示我们，针对这些中介因素采取干预措施，如戒烟、预防肥胖、支持心理健康和减少收入差距等政策，可能会显著降低低教育程度人群的牙周炎风险。同时，公共卫生举措还应注重改善口腔护理的可及性，并将口腔健康教育纳入更广泛的健康促进计划中。未来的研究可以在更多样化的人群中进一步探索这些因果途径，优化干预策略，以减轻教育差距对口腔健康的影响，降低牙周炎的负担，促进更公平的健康结果。
总之，该研究为我们深入理解教育程度与慢性牙周炎之间的关系提供了新的视角，其研究成果对口腔健康领域的研究和实践具有重要的指导意义，为后续的研究和干预措施的制定奠定了坚实的基础。
