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随着全球人口老龄化，印度老年人口增多，癌症发病率上升。癌症治疗费用给患者带来经济负担（经济毒性）。研究人员在印度塔塔纪念中心开展前瞻性观察研究，发现多数老年癌症患者存在经济毒性，且与多种因素相关。这为改善老年癌症患者治疗提供依据。
在全球老龄化的浪潮中，印度的老年人口数量也在持续攀升。2022 年，印度 60 岁及以上人口达 14900 万，占总人口的 10.5%，预计到 2050 年，这一比例将翻倍 。与此同时，癌症发病率也在上升，2022 年印度有 146 万癌症患者，预计到 2025 年将增至 157 万 。癌症治疗是一个长期过程，不仅给患者带来身体和心理负担，还会造成沉重的经济压力，这种经济负担被称为经济毒性（financial toxicity）。
在低收入和中等收入国家（LMICs），由于资源相对匮乏，癌症治疗的经济毒性问题更为突出。在印度，很多老年人退休后经济来源有限，主要依靠储蓄或家庭支持进行癌症治疗，他们面临着更大的经济毒性风险。而且，印度的医疗保险覆盖范围有限，大部分患者需要自费承担医疗费用。然而，此前针对印度老年癌症患者经济毒性的研究较少，为了填补这一空白，来自印度塔塔纪念中心（Tata Memorial Center）的研究人员开展了这项前瞻性观察研究 。
该研究旨在评估印度老年癌症患者经济毒性的流行情况，分析其与生活质量（Quality of Life，QoL）、痛苦程度、老年评估中的脆弱因素之间的关系，并找出影响经济毒性的因素。研究成果发表在《Supportive Care in Cancer》杂志上 。
研究人员开展此项研究时，采用了多种技术方法。首先，选取 2022 年 6 月至 2023 年 9 月在塔塔纪念医院老年肿瘤门诊就诊的 60 岁及以上癌症患者作为样本队列。研究中使用 COST-FACIT（Comprehensive Score for Financial Toxicity-Functional Assessment of Chronic Illness Therapy）和 CFPB（Consumer Financial Protection Bureau）Financial Well-Being Scales 量表评估经济毒性；用欧洲癌症研究与治疗组织（European Organization for Research and Treatment of Cancer，EORTC）的 QLQ C30 问卷评估 QoL；采用 NCCN（National Comprehensive Cancer Network）痛苦温度计评估患者的痛苦程度；通过对患者进行多学科老年评估（Geriatric Assessment，GA），记录患者的各项信息 。
研究结果如下：
- 患者基本情况：研究共纳入 953 例患者，中位年龄 66（IQR 63 - 72）岁，77.3% 为男性，63.7% 的患者治疗目的为姑息治疗，85.8% 的患者无健康保险 。
- 经济毒性得分：根据 COST-FACIT 量表，经济毒性的患病率为 73.7%（n = 703）；依据 CFPB 量表，患病率为 66%（n = 629） 。
- 相关性分析：COST-FACIT 量表得分越高，CFPB 量表显示的经济状况越差。经济毒性与 QoL 差、痛苦程度高相关 。
- 影响因素分析：单因素分析表明，COST-FACIT 量表评估的经济毒性与文盲、体力状态差（Eastern Cooperative Oncology Group Performance Status [ECOG PS]≥2）、有烟草使用史、家庭月收入低于 50,000 卢比、无健康保险、泌尿生殖系统原发性肿瘤等因素有关；CFPB 量表评估的经济毒性与文盲、ECOG PS≥2、泌尿生殖系统原发性肿瘤、有吸烟 / 无烟烟草使用史、家庭月收入低于 50,000 卢比、无健康保险等因素有关 。多因素分析显示，COST-FACIT 量表评估的经济毒性与咀嚼烟草史、家庭月收入低于 50,000 卢比、无健康保险、抑郁、QoL 的全球和社会功能领域差等因素显著相关；CFPB 量表评估的经济毒性与文盲、咀嚼烟草史、家庭月收入低于 50,000 卢比、无健康保险、抑郁、认知障碍、全球 QoL 等因素显著相关 。
研究结论和讨论部分指出，该研究首次详细阐述了印度计划接受癌症定向系统治疗的老年患者所面临的经济毒性问题。研究发现，66% - 74% 的老年癌症患者经历了经济毒性，这与抑郁、痛苦和 QoL 差显著相关。此外，研究还明确了多种与经济毒性相关的因素，如家庭收入低、缺乏健康保险、使用无烟烟草、抑郁等 。
这项研究具有重要意义。一方面，它让人们更加关注印度老年癌症患者的经济毒性问题，认识到这是癌症治疗中不可忽视的重要环节。另一方面，明确影响经济毒性的因素，为制定针对性的干预措施提供了依据。例如，可以通过提供财务支持、扩大保险覆盖范围、开展老年干预措施（如营养支持、改善认知和功能）等方式，减轻老年癌症患者的经济负担，提高他们的治疗依从性和生活质量 。不过，该研究也存在一定局限性，如采用横断面设计，无法捕捉经济毒性的变化趋势；评估工具在印度人群中的准确性和适用性还需进一步验证等 。未来的研究可以针对这些不足展开，为改善老年癌症患者的治疗和生活状况提供更有力的支持 。
