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目前，人工耳蜗（CI）治疗重度感音神经性耳聋受电流扩散限制。研究人员开展了关于红外光刺激耳蜗的研究，发现红外光经毛细胞检测和放大机械位移刺激耳蜗，且不太可能替代 CI，为耳蜗刺激研究提供新思路。
人工耳蜗（Cochlear implants，CIs）通过绕过负责听力的非功能性感觉受体 —— 毛细胞（hair cells），直接用电刺激其靶神经元 —— 螺旋神经节神经元（spiral ganglion neurons）来恢复听力。有研究提出，用红外光刺激耳蜗可能比电刺激更有效，因为红外光比电流聚焦更紧密，有望提高频谱分辨率。本研究发现，完整的毛细胞是同步红外耳蜗刺激所必需的。此外，红外光会在耳蜗内产生运动，随后被柯蒂氏器（organ of Corti）放大。虽然红外光提供了一种快速刺激耳蜗毛细胞的方法，但它不太可能成为未来人工耳蜗的合适刺激方式。
人工耳蜗（CIs）是重度感音神经性耳聋的标准治疗手段，然而电流在充满液体的耳蜗腔室中扩散的趋势限制了其技术发展。这一限制影响了单个电极的分辨率以及患者对复杂声音的感知。红外照射（Infrared irradiation）被提议作为电刺激的替代方案，因为它能引发听觉反应，且在空间上受限，理论上有望为失聪者带来更高保真度的听力。不过，关于红外激发的位点是在螺旋神经节神经元还是毛细胞，存在相互矛盾的报道。研究人员综合运用遗传学、药理学、光学和电生理学工具，来确定红外照射的作用位点。红外诱发的耳蜗电位由两个峰值组成：一个由毛细胞驱动（微音器电位，the microphonic），另一个由螺旋神经节神经元驱动（神经反应，the neural response）。阻止毛细胞突触活动的操作会消除神经成分，而阻断毛细胞机械转导的操作则会消除所有反应，这表明红外反应存在机械成分。光学相干断层扫描（Optical coherence tomography，OCT）证实，红外照射会产生一种机械刺激，这种刺激能被毛细胞检测到并放大。由于红外照射不能直接刺激螺旋神经节神经元，所以它不太可能取代电刺激人工耳蜗。
