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在清醒状态下，思维空白（mind blanking，MB）现象的本质尚不明确。研究人员围绕 MB 的报告表达、神经生理学特征及与相邻现象的关系展开研究。结果发现 MB 具有独特神经行为特征，受多种因素影响。该研究有助于深入理解思维活动，为相关领域研究提供新方向。
在日常生活中，人们的思维通常如潺潺流水般持续不断。然而，有时我们会突然经历一种特殊状态 —— 大脑似乎一片空白，什么想法都没有，这种现象被称为思维空白（mind blanking，MB）。长期以来，MB 的定义模糊不清，它究竟是意识的缺失、注意力的涣散，还是记忆、语言或内容获取方面的缺陷，学界一直争论不休。这一现象不仅挑战了人们对清醒状态下思维连续性的常规认知，还对意识理论提出了难题，而且其在不同个体间的差异可能与潜在疾病相关，因此，深入探究 MB 的本质迫在眉睫。
为了揭开 MB 的神秘面纱，来自巴黎脑研究所（Paris Brain Institute）、莫纳什大学（Monash University）、列日大学（University of Liège）等机构的研究人员 Thomas Andrillon、Antoine Lutz、Jennifer Windt 和 Athena Demertzi 等开展了相关研究 ，研究成果发表在《TRENDS IN Cognitive Sciences》上。该研究从多方面对 MB 进行剖析，为全面理解这一现象奠定了基础，对认知科学、神经科学及相关临床研究意义重大。
研究人员采用了多种关键技术方法来开展研究。在行为学研究方面，运用经验抽样（experience sampling）、自我捕捉（self - caught methodology）及两者结合的混合方法（hybrid methodology），让参与者在执行注意力要求较高的任务时报告 MB 的发生情况。在神经机制研究上，借助功能磁共振成像（fMRI）和脑电图（EEG）技术，记录参与者在 MB 状态下的大脑活动，以此探究 MB 的神经关联。
研究结果主要从以下几个方面展开：
- 行为特征：MB 在实验中通常占报告时间的 5 - 20%，明显少于思维漫游（mind wandering）的比例。参与者在报告 MB 前，会感觉更困倦，在持续注意力任务中遗漏错误增多，对视觉刺激的反应速度减慢。而且，MB 的发生并非只在长时间、高要求的任务中，在休息时也会出现，且报告速度比内容导向的思维更快，转换到 MB 状态的概率虽低但稳定。这表明 MB 在心理状态量化中占据特殊地位，以往研究可能因未区分 MB 与其他思维类别，而未能充分解释其差异。
- 神经关联：fMRI 研究显示，MB 与思维漫游的大脑活动模式不同，在执行 “什么都不想” 指令时，默认模式网络、额叶、颞叶和视觉网络之间的相关性更强。EEG 研究发现，MB 期间顶叶电极的信号复杂度低于思维漫游，同时伴有 δ 波功率增加和额顶叶功能连接的非线性中断，视觉刺激的晚期感觉处理受到干扰，但早期视觉皮层的感觉处理得以保留。这些结果反映出 MB 可能是一种局部睡眠状态，且其定义和操作方式的差异，提示需要统一的现象学框架来研究 MB。
- 与冥想和睡眠中无内容体验的关系：冥想练习中会出现无内容体验，如在正念双冥想、非双冥想或接近停止状态时，练习者能监测到思维的静止状态。睡眠中则存在白梦（white dreams）和 “黑视”（black - outs）现象，白梦是否为真正的无内容体验存在争议。虽然冥想和睡眠中的这些无内容体验与 MB 有相似之处，但研究人员认为它们在现象学和神经基础上并不相同。通过对比不同维度，有助于区分 MB 与其他无内容体验及标准的内容导向意识体验。
- MB 的机制解释：研究提出了一种层次化的生理认知解释。唤醒水平是 MB 发生的基础，包括皮质和紧张性唤醒以及自主神经唤醒。适当的唤醒水平是维持思维连续性的生理前提，MB 可能发生在典型清醒唤醒和睡眠之间的中间唤醒水平。同时，唤醒水平影响神经结构，改变大脑区域间的连接和信息传播，进而影响思维的形成和内容的获取。此外，MB 可能与记忆、语言、注意力等认知机制的故障有关，不同的认知机制故障可能导致不同类型的 MB。
研究结论表明，MB 是一种值得深入研究的特殊心理状态，它在行为和神经层面都具有独特特征，且与冥想、睡眠中的无内容体验既有联系又有区别。该研究强调了唤醒水平、神经结构和认知机制在 MB 发生中的重要作用。这一研究成果为未来 MB 的实证和现象学研究提供了重要方向，有助于推动对意识状态多样性的理解，也为相关临床疾病的研究和诊断提供了新的视角，例如在注意力缺陷多动障碍（ADHD）、广泛性焦虑障碍等疾病中，MB 的研究可能为揭示疾病机制和开发新的治疗方法提供线索。
