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腔棘鱼（Coelacanths）是重要的海洋脊椎动物。为了解印尼苏拉威西腔棘鱼（Latimeria menadoensis）的生态等问题，研究人员在印尼北马鲁古开展调查，首次发现成年个体并拍摄到原位图像。这有助于了解其生物地理和生态，推动保护工作。
腔棘鱼，堪称海洋生物演化长河中的 “活化石”，在海洋脊椎动物的演化历程里占据着极为关键的位置。目前，全球已知的腔棘鱼仅有两种，分别是生活在莫桑比克海峡，从南部非洲延伸至科摩罗群岛的西印度洋腔棘鱼（Latimeria chalumnae），以及栖息在印尼苏拉威西和西新几内亚海域的苏拉威西腔棘鱼（Latimeria menadoensis）。然而，相较于非洲的 “亲戚”，苏拉威西腔棘鱼的相关研究资料少之又少。由于其栖息在深邃的珊瑚礁栖息地，人类难以抵达，以往只能借助潜水器或遥控无人潜水器（Remotely Operated Vehicles，ROVs）进行极为有限的原位观察，这使得我们对它的了解犹如管中窥豹。
在生物多样性急剧减少、自然生态系统遭受严重破坏的当下，深入探究苏拉威西腔棘鱼的生态和分布状况变得刻不容缓。为了填补这些认知空白，来自法国的 Association UNSEEN（Underwater Scientific Exploration for Education）、印度尼西亚的 Centre for Collaborative Research on Aquatic Ecosystems in Eastern Indonesia 等多个研究机构的研究人员，踏上了探索之旅。他们聚焦于印尼北马鲁古省的海域，试图揭开苏拉威西腔棘鱼的神秘面纱。
研究人员采用的主要技术方法为深潜探测技术。在多次超过 150 米深度的侦察技术潜水过程中，研究人员携带专业设备深入海底。他们利用闭路循环呼吸器（closed - circuit rebreathers）和三混气体（trimix breathing gases），保障在深海的呼吸安全；借助专业摄像设备，对海底环境和生物进行原位记录 ，从而获取研究所需的数据。
研究结果如下：
在 2024 年 10 月的一次深潜中，研究人员沿着陡峭的火山斜坡下潜。第一次潜水时，在 125 米深处，复杂的栖息地结构吸引了他们。基于对腔棘鱼栖息地的研究，这里的水温低于 21°C，地形陡峭，有众多裂缝和缝隙，具备腔棘鱼生存的理想环境条件。两天后的第二次潜水，研究人员到达 152 米深度，这里水温 19 - 20°C，水平能见度良好，海底地形复杂，有丰富的底栖生物。就在这次潜水上升过程中，当地时间上午 9 点，在 144 米深处，他们偶然发现了一条体长约 1.1 米的腔棘鱼。这条鱼正悬浮在覆盖着海绵和软珊瑚的大石头上方。令人惊讶的是，它并未藏身于洞穴或悬垂物下，而是暴露在开阔处，其背鳍完全竖起，通过摆动第二背鳍、臀鳍和胸鳍保持位置并缓慢游动，偶尔也会使用腹鳍。次日，研究人员再次在 140 米深处发现了同一条腔棘鱼。此后又进行了一次潜水，但未再发现腔棘鱼。
此次研究意义重大。在印尼北马鲁古首次发现活体苏拉威西腔棘鱼并获取原位图像，这一成果极大地丰富了我们对该物种生物地理学和生态学的认知。此前，马鲁古群岛从未有过腔棘鱼的记录，此次发现表明印尼腔棘鱼的分布范围可能比之前认为的更广。这不仅为腔棘鱼的保护工作提供了关键依据，也再次强调了保护印尼东部深海珊瑚礁生态系统的重要性。这些生态系统是众多濒危物种的家园，保护它们刻不容缓。同时，研究还证明了技术潜水在印尼腔棘鱼非侵入性研究中的可行性，未来有望借助此技术收集活体样本的原位 DNA，进一步深入了解腔棘鱼的种群结构和分布特征，从而制定更有效的保护策略。
