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为解决传统运动康复对行动障碍者存在的诸多不便及现有虚拟步行干预研究的不足，研究人员开展 “虚拟步行干预对健康影响” 的研究。结果表明其可改善疼痛、身体功能和心理状态，为康复治疗提供新方向。
在健康医学领域，传统运动康复对于行动障碍者而言困难重重。非临床环境缺乏便利设施和专业人员，致使他们难以正常锻炼；常规手臂锻炼设备也容易让他们感到枯燥。而虚拟步行干预作为一种新兴的康复手段，逐渐进入人们的视野。不过，此前对于虚拟步行干预的研究较为零散，缺乏全面且深入的分析。在此背景下，香港理工大学的研究人员开展了相关研究，致力于探索虚拟步行干预在提升健康方面的作用。该研究成果发表在《npj Digital Medicine》上，为康复医学领域带来了新的思路和方向。
研究人员采用了多种关键技术方法。首先，通过系统检索 12 个数据库（2014 年 1 月 - 2024 年 10 月）及筛选参考文献，获取相关研究文献。然后，依据严格的纳入和排除标准，对文献进行筛选和数据提取。同时，运用 JBI 批判性评价工具对纳入研究的方法学质量进行评估。
研究结果
- 研究选择及特征：经筛选，最终纳入 13 项临床干预研究。研究类型多样，包括组前 - 后研究（35.8%）、随机对照试验（RCT，28.6%）等。多数研究在医院、康复中心或诊所开展（69.2%），部分允许参与者在家进行（23.1%）。参与者共 439 人，主要为脊髓损伤（SCI，84.6%）患者，其次是下背痛（7.7%）和下肢神经病理性疼痛（7.7%）患者123。
- 干预特征：干预内容包括单纯虚拟步行或与康复疗法结合，如经颅直流电刺激（tDCS）、经皮电刺激神经疗法（TENS）等。虚拟步行方式主要有虚拟错觉（64.3%）和虚拟化身（35.7%）；运动方式分为被动观察移动（71.4%）、手臂摆动运动（21.4%）和足部追踪运动（7.2%）。干预时长多为 11 - 20 分钟（53.8%），频率以 4 - 5 次 / 周或每天为主（70.0%）456。
- 对健康相关结果的影响
- 疼痛相关结果：被动观察和手臂摆动干预均能显著改善疼痛强度或严重程度，多数研究中干预组疼痛症状、疼痛相关活动干扰和疼痛品质也显著降低789。
- 心理社会结果：被动观察干预可改善抑郁、恐惧运动和疼痛不愉快感等；手臂摆动干预也能改善抑郁、情绪和情感。但在生活质量方面，两组干预效果均不显著101112。
- 身体功能结果：被动观察干预能提升下肢肌肉力量、步行速度等；足部追踪干预可显著改善功能移动性、平衡和下肢肌肉力量，且功能移动性效果在随访中得以维持131415。
- 神经机制：仅两项研究探索了虚拟步行对神经相关结果的潜在机制，涉及生化机制（如丘脑 γ - 氨基丁酸（GABA）变化）和神经机制（如双侧躯体感觉皮层激活）1617。
- 可行性、可接受性和不良反应：研究显示，招募率为 80.0% - 98.3%，参与者退出率为 0% - 7.7%，干预依从率达 97.7% - 100%。参与者对干预的满意度较高，但也有疲劳、头晕等轻微不良反应，且多为短暂性181920。
- 研究方法学质量：13 项研究中，4 项为 RCT，9 项为准实验研究。部分 RCT 未详细说明随机化和分配方法，多数准实验研究缺乏对照组设计或未清晰描述结果测量，且多数研究未进行多次时间点和随访评估212223。
研究结论与讨论
该研究表明，虚拟步行干预有望成为改善疼痛、身体功能和心理社会结果（如抑郁）的非药物疗法，且一般具有良好的接受度和满意度，尤其适用于残疾人群体。然而，研究设计、运动方式和结果测量的显著异质性限制了直接比较和得出明确结论。未来研究应聚焦于明确机制、规范方案和评估长期效果，以优化其治疗潜力。同时，还需在更广泛的行动障碍和不同抑郁水平人群中探索其疗效，结合人工智能优化干预，研究与其他非药物疗法的协同作用，并进一步探究神经机制。尽管该研究存在一定局限性，但为后续研究奠定了基础，推动了虚拟步行干预在康复医学领域的发展。
