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在南非，大量 15 - 24 岁青少年及青年处于未就业、未接受教育或培训（NEETs）状态。为评估和比较 NEET 与非 NEET 的 18 - 24 岁人群的营养状况，研究人员展开调查。结果显示两者在多项指标上无显著差异，但均面临营养问题，该研究对改善青少年营养状况意义重大。
在全球范围内，青少年和青年群体中，有相当一部分人处于未就业、未接受教育或培训（Not in Employment, Education or Training，NEETs）的状态。在南非，2022 年有 34.3% 的 15 - 24 岁年轻人属于 NEETs。这一群体面临诸多困境，由于缺乏工作机会，贫困和食物不安全问题较为突出，进而影响到他们的饮食质量和营养状况 。然而，在营养研究领域，青少年和青年群体的相关数据却十分有限，尤其是在非洲地区。南非作为一个发展中国家，正积极探索如何满足本国 NEETs 群体的需求，提升他们的就业能力和受教育机会，而了解这一群体的食物和营养安全状况至关重要。在这样的背景下，来自南非开普敦大学西开普分校（University of Western Cape）的研究人员 Sicelosethu S. Siro、Nazeeia Sayed 和 Elizabeth Catherina Swart 等人开展了一项研究，相关成果发表在《BMC Research Notes》杂志上。
研究人员采用了二次数据分析的方法，数据来源于在 Langa 地区进行的 “健康促进税实施评估” 研究（2018 年）和 Fisantekraal 地区进行的 “青年营养能力研究”（2019 年）。这两项研究采用了相同的研究工具和方法，且数据均由同一组经过培训的调查人员收集。本次研究共纳入了 970 名 18 - 24 岁的参与者，通过上门访问的方式进行招募和数据收集，所有参与者在入组前均签署了书面知情同意书 。研究中使用了标准化的工具来收集各类数据，包括社会人口学数据、家庭饥饿评分（Household Hunger Score，HHS）、生活贫困指数（Lived Poverty Index，LPI） ，还对参与者进行了人体测量（如体重、身高，并据此计算身体质量指数 BMI），通过 24 小时膳食回顾法收集饮食数据，并利用相关标准确定微量营养素摄入是否充足。
研究结果
- 参与者基本特征：在 970 名参与者中，77.7% 来自 Langa 地区（n=754），22.3% 来自 Fisantekraal 地区（n=216）。NEETs 组有 596 人，非 NEETs 组有 374 人。两组在年龄、性别、体重、身高、BMI 分类、教育程度、就业状况、婚姻状况、家庭是否有电等方面存在一定差异，但在家庭饥饿评分、生活贫困指数等方面无显著差异12。
- 饮食摄入情况：该群体最常食用的食物包括商业面包加人造黄油、玉米粉、大米、水果、咖啡 / 茶和糖；最不常食用的食物有其他乳制品、熟蔬菜、红肉、内脏肉、鱼、豆类、坚果和蔬菜 。很多参与者表示在过去几个月未食用蔬菜、内脏肉和豆类。在微量营养素摄入方面，总体上，19 - 24 岁女性中铁摄入不足的患病率最高（28.3%），19 - 24 岁男性中该比例较低（10.5%）。钙和维生素 D 摄入不足的患病率相较于其他微量营养素更高，但 NEETs 和非 NEETs 之间在微量营养素摄入不足的患病率上无显著差异34。
- 营养状况与其他因素的关系：研究发现，NEETs 和非 NEETs 在超重和肥胖水平上均较高，同时存在微量营养素缺乏的可能性，这表明该群体面临着营养不良的双重负担 。此外，资产所有权与 NEETs 状态之间无显著相关性，生活贫困指数、BMI 与营养素摄入之间也无显著相关性56。
研究结论与讨论
研究结果显示，在该研究设定的环境中，NEETs 和非 NEETs 的年轻成年人都容易出现微量营养素缺乏的情况。尽管自我报告的家庭饥饿患病率较低，但从他们的微量营养素缺乏的饮食情况来看，依据粮食及农业组织（Food and Agriculture Organization，FAO）对粮食不安全的定义，这些青少年和年轻人存在食物不安全的状况 。这一现象反映出他们的饮食质量较差，而在这一生命关键阶段忽视营养问题，会使贫困和营养不良的恶性循环持续下去。
该研究还指出，食物环境可能在 NEETs 和非 NEETs 的营养状况差异不明显中起到一定作用，虽然本研究未对食物环境进行分析，但食物文化实践很可能影响着这一群体的饮食模式。此外，南非现行的食品强化计划可能因食物消费模式的改变而效果不佳，或许有必要考虑多样化的食品强化方法，以帮助社会经济地位较低的群体满足其微量营养素的饮食需求。
这项研究为深入了解南非低收入社区青少年和青年的营养状况提供了重要依据，强调了改善这一群体营养状况的紧迫性和重要性，为后续制定相关政策和干预措施提供了有力的参考 。
