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在野火频发的当下，为探究森林燃料处理（Fuel treatment）在灭火中的运用及影响因素，研究人员对美国西部 7 起野火事件相关人员访谈。结果发现其在灭火中作用多样，使用受多种条件影响。该研究为优化燃料处理设计和评估提供依据。
近年来，全球多地野火肆虐，美国西部更是深受其害。熊熊大火不仅吞噬大片森林，还严重威胁社区安全、破坏基础设施 。在应对野火的众多手段中，森林燃料处理（Fuel treatment）被寄予厚望，它旨在通过改变燃料的负载、类型或排列，减轻野火危害、保护社区并助力灭火工作。然而，现有燃料处理在灭火（即事件管理，Incident management）中的具体应用却鲜有人深入研究，而且对于其有效性的评估也存在诸多争议。究竟如何才能充分发挥燃料处理的作用？为解开这些谜团，来自科罗拉多州立大学（Colorado State University）的研究人员 S. Michelle Greiner、Courtney Schultz 等人开展了相关研究，研究成果发表于《Fire Ecology》。
研究人员主要采用了案例研究和定性访谈的方法。他们精心挑选了 2020 - 2021 年美国西部 7 起规模较大、持续时间较长的野火事件作为案例。通过与 47 位野火和森林管理人员（如事件指挥官（Incident Commanders）、机构管理人员（Agency Administrators）、火灾管理人员（Fire Management Officers）和燃料规划人员（Fuels Planners）等）进行半结构化访谈，深入了解燃料处理在灭火过程中的实际运用情况 。
研究结果显示，在灭火过程中，野火和森林管理人员会积极考虑现有燃料处理的情况。其常见用途包括：在评估初始灭火策略时，燃料处理能为决策提供更多选择和灵活性，保障消防员和社区安全；用于进行点烧（burnouts），消耗未燃烧的燃料；直接调节火行为，保护受威胁的区域和资源；还可作为消防员或设备的通道、资源集结区，以及应急计划的一部分 。例如，在 Cameron Peak 火灾中，大规模的燃料减少项目为灭火工作奠定了重要基础；在 Windy 火灾里，燃料处理有效调节了火行为，保护了关键区域的巨杉。不过，使用燃料处理也可能存在一些问题，如近期疏伐区域可能增加消防员绊倒风险，不完全的处理可能加剧火行为 。
影响燃料处理在灭火中应用的因素众多。沟通方面，事件响应期间，信息共享至关重要，包括燃料处理的位置、现状和风险等信息。良好的沟通依赖于预先建立的关系、事件管理团队（IMTs）和当地单位的文化以及团队对不同生态系统火行为的经验 。若团队间沟通不畅，如部分森林工作人员流动大导致处理信息传承不足，或因 COVID - 19 限制面对面交流，都会影响燃料处理的应用 。处理特征方面，靠近道路和自然阻挡特征、处理时间在过去五年内或近期维护过的燃料处理更受青睐 。但实际应用还取决于天气、火行为和资源可用性等当日条件。若天气极端、火势凶猛或资源有限，燃料处理可能无法有效发挥作用 。
在讨论部分，研究人员指出，当前对燃料处理有效性的评估多基于其与火的直接相互作用，忽略了其在支持事件管理方面的价值 。燃料处理不仅能调节火行为，还能在灭火决策中提供更多选择，在 PACE（Primary, Alternate, Contingency, Emergency）事件管理模型中发挥重要作用 。为更好地发挥燃料处理的作用，研究人员提出了一系列建议 。在政策层面，美国林业局（USFS）应修订文档，纳入多目标评估指标，明确燃料处理设计目标并优化设计 。在实践层面，鼓励火灾发生前各方人员进行协调合作，建立信任关系，提前了解当地燃料计划；确保当地燃料处理信息易于获取，利用现有决策支持工具加强沟通；投入资源解决人员和设备限制问题，保障燃料处理的规划、实施和维护 。
这项研究意义重大，它填补了燃料处理在事件响应中应用研究的空白，让人们更全面地认识到燃料处理在灭火和事件管理中的价值 。同时，为优化燃料处理设计、评估其有效性提供了重要依据，有助于推动森林管理政策的改进，更好地平衡燃料减少、生态保护和灭火需求，为应对野火危机提供有力支持 。
