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挥发性有机化合物（VOCs）对健康影响未知，哈尔滨医科大学研究人员分析 NHANES 数据，探究其与生物衰老关系。发现 VOCs 暴露与生物衰老相关，日常行为影响个体易感性，为延缓衰老、改善健康提供新思路。
在时光的长河中，衰老一直是人们极为关注的话题。通常，我们用年龄来衡量衰老，但它并不能精准反映身体真实的衰老程度。于是，像 PhenoAge 这样的生物年龄指标应运而生，它能更准确地评估个体衰老状况。同时，我们的日常行为，比如运动、吸烟和饮酒，都和衰老有着千丝万缕的联系。
不仅如此，我们所处的自然环境也在衰老过程中扮演着重要角色。其中，挥发性有机化合物（VOCs）广泛存在于生活中，像油漆、洗涤剂里都有它的身影，人们在日常生活中很容易接触到。此前研究发现，VOCs 可能引发心血管疾病、糖尿病等多种健康问题，但它与生物衰老之间究竟有怎样的关系，还尚不明确。而且，也没有研究关注日常行为在其中起到的作用。为了填补这些知识空白，哈尔滨医科大学的研究人员开展了这项意义重大的研究 ，相关成果发表在《BMC Public Health》杂志上。
研究人员利用美国国家健康和营养检查调查（NHANES）2011 - 2016 年的数据进行研究。首先，他们从 29902 名参与者的数据中，筛选出了 3205 名用于最终分析。研究以 PhenoAge 加速（PhenoAge acceleration）代表生物衰老，通过检测尿液中 VOCs 浓度来衡量个体暴露水平。同时，研究还考虑了年龄、性别、种族、教育程度、家庭收入等多种可能影响结果的因素（这些因素被称为协变量，covariates）。
在统计分析方面，研究人员使用了多种方法。先是用加权多元逻辑回归（weighted multivariate logistic regression）来研究单个 VOCs 暴露与生物衰老的相关性。接着，利用最小绝对收缩和选择算子回归（least absolute shrinkage and selection operator regression，LASSO 回归）筛选出关键的 VOCs，再通过加权分位数和回归（weighted quantile sum regression，WQS 回归）评估混合暴露于 VOCs 与生物衰老的关系。此外，还根据参与者的日常行为数据进行亚组分析，探究日常行为对上述关系的影响。
研究结果令人瞩目。在基线特征方面，3205 名参与者的平均年龄为 48.22 岁，其中 918 人的生物年龄超过了实际年龄。在单个 VOCs 与生物衰老的关联上，调整协变量前，多数 VOCs 都和生物衰老显著相关；调整后，AAMA、CEMA 等 7 种 VOCs 仍与生物衰老存在显著关联。通过 WQS 分析发现，混合暴露于 VOCs 与生物衰老之间存在显著正相关。亚组分析则表明，日常行为，尤其是吸烟和饮酒，对单个 VOCs 暴露与生物衰老的关联影响较大；而且，VOCs 混合暴露对生物衰老的影响在吸烟者和非吸烟者之间存在明显差异。
从讨论部分来看，该研究有着重要意义。此次研究证实了非职业性暴露于 VOCs 与生物衰老显著相关，且日常行为会影响二者关系。此前虽有研究表明 VOCs 可能影响生物衰老，但此次研究更全面地揭示了这一关系。从生理机制上讲，VOCs 可能通过氧化应激（oxidative stress）、DNA 损伤和免疫反应等途径加速生物衰老。比如，暴露于 VOCs 会导致体内活性氧（reactive oxygen species，ROS）增多，引发氧化应激，损伤线粒体和 DNA ，还会诱导炎症反应，而炎症又和衰老以及多种年龄相关疾病密切相关。同时，吸烟和饮酒会使身体更容易受到 VOCs 的伤害，可能是因为烟草和酒精中的有害物质会增加个体接触污染物的风险，还会干扰身体的氧化应激和免疫反应。而适当的身体活动则可能减轻 VOCs 对生物衰老的影响，虽然目前还没有直接证据，但从理论上讲，运动可以通过调节代谢、减轻炎症等机制，降低环境污染物对身体的损害。
不过，该研究也存在一定局限性。作为一项横断面研究，它无法确定 VOCs 暴露与生物衰老之间的因果关系，也难以避免反向因果、残余混杂因素和未测量混杂因素的影响。尽管如此，这项研究依然为我们理解 VOCs 与生物衰老的关系提供了重要依据，为后续研究指明了方向，也为人们延缓衰老、改善健康提供了新的思考角度，提醒人们在日常生活中要关注 VOCs 的暴露，保持健康的生活方式。
