光合作用退化之谜：顶复门寄生虫中叶绿素合成的非光合功能解析

来自英国的研究人员通过分析寄生于珊瑚的顶复门寄生虫(Apicomplexa)，揭示了光合作用能力丧失后叶绿素合成途径仍被保留的进化现象。该研究提出三种假说：细胞器-细胞核信号传导、分子拟态和捕食防御机制，为理解真核生物代谢途径退化提供了新视角。

　　

在真核生物进化历程中，光合作用能力曾多次独立消失，但令人惊异的是，某些生物仍保留着合成叶绿素(chlorophyll)的能力。最新研究发现，一类寄生在珊瑚中的顶复门寄生虫(Apicomplexa)便存在这种"去功能化保留"现象。研究者提出三种可能机制：叶绿素可能参与质体-细胞核的 retrograde 信号传导；或作为分子诱饵干扰宿主免疫；亦或是通过光敏毒性抵御捕食者。这项发现为理解代谢通路退化过程中的"分子遗迹"现象提供了典型案例，暗示叶绿素在非光合生物中可能演化出全新的生物学功能。