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新冠疫情凸显社会隔离对心理健康的影响。研究人员以成年 Wistar 大鼠为对象，开展环境富集能否缓解社会隔离（SI）不良影响的研究。结果显示 SI 会增加焦虑和快感缺失反应，而预先环境富集可减轻这些反应，对大脑健康意义重大。
在当今社会，孤独似乎成了一种 “流行病”。特别是新冠疫情期间，人们被迫保持社交距离，许多人都深刻体会到了社会隔离带来的心理压力。长期的社会隔离不仅让人心情低落，还可能引发一系列心理健康问题，像抑郁、焦虑等，对老年人来说，甚至还会加速认知衰退。过去的研究虽然已经知道社会隔离有这些危害，但对于如何缓解这些不良影响，还缺乏深入了解。在这样的背景下，来自西班牙奥维耶多大学的研究人员决心探索其中的奥秘，他们的研究成果发表在了《Behavioural Brain Research》杂志上 。
研究人员开展了一项关于环境富集对社会隔离影响的研究，旨在评估社会隔离对大鼠情绪和大脑的影响，以及预先进行环境富集是否能减轻这些负面影响。他们将 32 只成年雄性 Wistar 大鼠分为四组：行为组（Beh）、社会隔离 + 行为组（SI + Beh）、环境富集 + 社会隔离 + 行为组（EE+SI + Beh）和基础组（BG）。
在研究中，主要用到了行为学测试和大脑组织分析这两个关键技术方法。行为学测试采用 4% 蔗糖消耗试验和高架零迷宫（EZM）实验，以此来评估大鼠的快感缺失和非条件性焦虑情况；大脑组织分析则是对大鼠前额叶皮层（PFC）、背侧和腹侧海马体（vHIP）、伏隔核（NAc）和腹侧被盖区（VTA）的脑组织进行细胞色素 c 氧化酶（CCO）活性分析 。
行为学结果
在蔗糖消耗试验中，研究人员对前三天的数据进行混合因素方差分析后发现，各组在蔗糖消耗量上没有显著差异，但在总舔舐次数和舔舐集群大小上存在显著差异。这表明社会隔离对大鼠的摄食行为模式产生了影响。
大脑组织 CCO 活性分析结果
与 EE+SI 组相比，SI 组在所有脑区的 CCO 活性均升高。而 EE+SI 组的 CCO 活性水平与基础组相似，这意味着预先暴露于环境富集可以减轻社会隔离对大多数脑区代谢的影响，不过对腹侧海马体（vHIP）的影响并不明显。
研究结论与讨论
综合研究结果可知，社会隔离是一个显著的应激源，会增加大鼠的焦虑和快感缺失反应，而预先暴露于环境富集能够显著减少这些负面反应。在大脑层面，预先的环境富集可以缓解社会隔离对大多数脑区的代谢影响。这一研究结果意义重大，它揭示了环境富集对社会隔离不良影响的缓解作用，为预防和治疗因社会隔离引发的心理健康问题提供了新的思路和理论依据，也为后续进一步研究相关机制和干预措施奠定了坚实基础。
