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为探究生物和非生物因素对蠓虫（Culicoides spp.）幼虫丰度和发生率的影响，研究人员在堪萨斯州 Konza 草原生物站，对不同放牧和未放牧场地的土壤和水样本进行研究。结果发现多种因素影响蠓虫发育，这对其防控有重要意义。
在自然界中，蠓虫是一类让人头疼的小虫子，它们不仅会叮咬人类和动物，带来烦扰，更重要的是，许多蠓虫还是传播病原体的 “小恶魔”，像蓝舌病毒（BTV）、流行性出血病病毒（EHDV）和水疱性口炎病毒（VSV）等，这些病毒会给家畜和野生动物带来严重的健康问题，还会造成巨大的经济损失。然而，人们对于蠓虫在自然栖息地的生存和繁殖机制却知之甚少。比如，虽然知道蠓虫幼虫常生活在富含有机物的湿润土壤中，但生物因素（如共生动物、潜在猎物种类）和非生物因素（如土壤或水的性质、时间）对蠓虫幼虫数量和出现频率的影响，还没有明确的答案。为了解开这些谜团，美国农业部农业研究局（USDA - ARS）的研究人员开展了一项研究，相关成果发表在《Parasites & Vectors》上。
研究人员选择了位于堪萨斯州曼哈顿南部的 Konza 草原生物站（KPBS）作为研究地点，这里是一个受保护的自然区域，有野牛和牛群在草原上吃草，还有溪流、泉水和池塘等自然水源。研究人员在其中选取了四个蠓虫幼虫栖息地，包括两个牛群放牧场地（低产量牛群放牧场地（LPCG）和高产量牛群放牧场地（HPCG））、一个野牛放牧场地和一个未放牧场地。
研究中，研究人员用到了多种关键技术方法。首先是样本采集，从 2021 年 3 月到 2022 年 2 月，每月从四个场地采集土壤和水样本。然后通过蠓虫羽化试验，将采集的土壤样本在特定条件下培养，统计羽化出的成年蠓虫数量，以此评估蠓虫的发生率和丰度。同时，利用扩增子测序技术，对土壤样本中的细菌和原生生物群落进行分析，还对土壤和水的物理化学性质进行了检测 。
研究结果主要包括以下几个方面：
- 蠓虫的丰度和发生率与土壤和水性质的关系：研究人员共鉴定出 7 种蠓虫，其中 C. variipennis 数量最多，C. crepuscularis 最为常见。不同场地的蠓虫总数差异显著，HPCG 场地的蠓虫数量明显多于未放牧和 LPCG 场地。土壤和水中的多种元素与蠓虫数量存在相关性，比如土壤中的 Na 和 Fe 含量与蠓虫总数量呈强正相关，而土壤中的有机物质（OM）和沙子含量与蠓虫总数量呈中等负相关，水的总溶解固体（TDS）和电导率（EC）与蠓虫总数量呈中等正相关。
- 细菌和原生生物群落组成及其与蠓虫丰度的关系：在细菌群落方面，无论场地和采样月份如何，变形菌门（Proteobacteria）、放线菌门（Actinobacteriota）等都是主要的细菌门类。有蠓虫存在的样本，会显著影响变形菌门和拟杆菌门（Bacteroidota）的丰度。在原生生物群落方面，纤毛虫门（Ciliophora）、顶复门（Apicomplexa）等是主要的原生生物门类。场地和样本组（有蠓虫和无蠓虫样本）的相互作用会影响某些原生生物的丰度，例如 Cercozoa 和 Bigyra 在有蠓虫样本中的相对丰度较低，而 Gyrista 的相对丰度较高。
研究结论和讨论部分指出，生物因素（细菌和原生生物群落）和非生物因素（土壤和水性质、季节）都会影响蠓虫在自然栖息地的数量和出现频率。比如，大型哺乳动物占据的湿润栖息地中蠓虫数量更多，这可能与成年雌蠓更容易获取血液食物，从而影响其产卵和幼虫栖息地选择有关 。此外，土壤质地、有机物质和其他营养物质（如 Na、Mg、Fe、Cu）对蠓虫的数量有重要影响，土壤中适度的粘土含量有利于蠓虫生存，而高沙含量则不利于其生长。同时，研究还发现蠓虫幼虫可能以某些细菌和原生生物为食，这也影响了微生物群落的组成。不过，该研究也存在一些局限性，如样本重复数较少，部分土壤和水性质评估频率较低，未涵盖所有生物和非生物因素，微生物群落分析方法可能不够全面等。尽管如此，这项研究依然意义重大，它拓展了人们对影响蠓虫幼虫生态的环境因素的理解，为识别蠓虫潜在的发育场所提供了重要依据，有助于制定更有针对性的蠓虫管理策略，无论是在野生动物保护还是农业生产中，都具有重要的应用价值。
