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为探究膳食铁摄入与 2 型糖尿病（T2D）患者糖尿病视网膜病变（DR）的关联，研究人员分析了 NHANES 2005 - 2008 年 40 岁以上 T2D 患者数据。结果发现二者呈非线性负相关，中高水平铁摄入可降低 DR 和 VTDR 风险，该研究为 T2D 患者饮食干预提供了重要依据。
在全球范围内，糖尿病视网膜病变（Diabetic Retinopathy，DR）已然成为视力损害的主要 “元凶” 之一。据 2019 年全球疾病负担研究显示，在 50 岁及以上人群中，DR 是导致失明和中重度视力障碍的第五大原因，而且从 1990 年到 2020 年，其年龄标准化患病率呈全球上升趋势。在糖尿病患者里，约三分之一存在 DR 迹象，其中又有三分之一可能发展为视威胁性糖尿病视网膜病变（Vision-threatening Diabetic Retinopathy，VTDR）。随着全球糖尿病患病率预计从 2019 年的 9.3%（4.63 亿人）升至 2045 年的 10.9%（7 亿人），DR 的全球负担也将迅速增长。
尽管高血糖、糖尿病病程和高血压被视为 DR 的主要危险因素，但它们只能解释 DR 风险变化的一小部分。有研究提出，包括铁在内的微量元素的异常稳态可能与 DR 的进展相关。然而，此前关于膳食铁摄入与 DR 之间的关系却鲜为人知。以往研究多聚焦于体内铁状态与 DR 的关系，而非膳食铁摄入，且评估体内铁状态的方法具有侵入性，在某些情况下，因成本和操作复杂性而难以实施。所以，探寻一种更简便、易获取的评估铁状态的方法，明确膳食铁摄入与 DR 的关系，对预防 T2D 患者的 DR 意义重大。
为了解开这些谜团，中山大学中山眼科中心（State Key Laboratory of Ophthalmology, Zhongshan Ophthalmic Centre）等机构的研究人员展开了一项重要研究。该研究成果发表在《BMC Endocrine Disorders》上。
研究人员采用了多种关键技术方法。他们运用了美国国家健康和营养检查调查（NHANES）2005 - 2008 年的数据，这是一个具有代表性的大规模调查。通过标准化问卷评估膳食铁摄入量，利用视网膜成像技术确定 DR 和 VTDR 的存在情况。同时，运用 logistic 回归评估铁摄入与 DR 的关系，使用受限立方样条（Restricted Cubic Spline，RCS）分析揭示二者的非线性关联，并进行了分层分析和敏感性分析。
研究结果如下：
- 参与者特征：研究最终纳入 1172 名 T2D 成人。DR 患者与无 DR 者相比，在种族、BMI、糖尿病病程、HbA1c 水平、血红蛋白水平及合并症等方面存在差异。DR 患者的平均膳食铁摄入量显著低于无 DR 者，但两组满足每日铁摄入量标准的比例相近。
- 膳食铁摄入与 DR 和 VTDR 的关联：多变量 logistic 回归分析显示，与最低四分位数铁摄入相比，第三四分位数（13.2 - 18.1 mg/d）的铁摄入显著降低了 DR 和 VTDR 的发病几率。将膳食铁摄入按 RDA 分为充足和不足两类时，未发现其与 DR 存在显著关系。
- 分层分析结果：在女性、非西班牙裔黑人、肥胖者、HbA1c≥6.5%、糖尿病病程≥10 年以及低血红蛋白的个体中，第三四分位数的铁摄入与较低的 DR 风险相关。
- 非线性关系：RCS 分析表明，女性中 DR 与膳食铁摄入呈近似 U 型的非线性关系，而男性中未发现显著关系。
- 敏感性分析：敏感性分析验证了研究结果的稳健性，排除异常数据或忽略缺失数据后，主要结果未发生实质性变化。
研究结论和讨论部分指出，该研究首次揭示了中高水平膳食铁摄入对预防 DR 和 VTDR 可能具有有益作用，且这种关联在不同性别、种族、体重状态、血糖控制水平和血红蛋白水平的人群中存在差异。这一发现为临床实践提供了重要指导，建议 T2D 成人摄入充足的铁，以预防 DR。然而，研究也存在一些局限性，如研究设计为横断面研究，无法确定因果关系；膳食数据依赖参与者回忆，可能存在回忆偏倚；未纳入铁补充剂摄入数据；存在潜在混杂因素等。
尽管如此，这项研究为后续进一步研究奠定了坚实基础，有望推动更精准的膳食铁干预策略的发展，为预防 T2D 患者的 DR 提供更有效的方法，对改善糖尿病患者的眼部健康具有重要意义。
