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为探究法罗群岛绵羊（Faroese sheep）的遗传关系，研究人员开展了法罗群岛绵羊与其他品种遗传关系的研究。通过对 359 只绵羊基因分型等研究，发现法罗群岛绵羊遗传变异独特，拓展了全球绵羊遗传多样性，为绵羊遗传研究提供了重要依据。
** 在广袤的地球之上，绵羊的养殖历史悠久且分布广泛。然而，随着现代工业化农业的发展，家畜遗传多样性面临着严峻的挑战。联合国粮食及农业组织（FAO）和《生物多样性公约》等都对家畜遗传多样性的保护给予了高度关注。法罗群岛绵羊的历史却充满了神秘色彩。法罗群岛位于北大西洋，在人类定居的过程中，绵羊也随之而来。但在 1600 年左右，一场灾难几乎让当地绵羊灭绝，之后虽有从周边地区的引种，但法罗群岛绵羊的遗传关系一直不明确，它们与周边品种的遗传联系程度，以及古老品种和现代品种之间的遗传纽带是否紧密，都亟待解答。
为了揭开这些谜团，来自法罗群岛大学（University of Faroe Islands）、Biofar、农业研究站（Agricultural Research Station）和挪威生命科学大学（Norwegian University of Life Sciences）的研究人员组成团队，开展了深入研究。他们的研究成果发表在《BMC Genomic Data》上，为我们认识法罗群岛绵羊的遗传特征提供了重要线索。
研究人员运用了多种关键技术方法。首先，从法罗群岛三个岛屿（斯特勒姆岛（Streymoy）、东岛（Eysturoy）、卡尔斯岛（Kalsoy））的四个羊群中采集了 359 只绵羊的血液样本。接着，利用 DNeasy Blood and Tissue kit 提取 DNA，并使用 GeneSeek Genomic Profiler Ovine 50K 芯片进行基因分型。之后，借助 PLINK 1.9 软件对基因分型数据进行质量控制和分析，还运用了多维缩放（MDS）绘图、估计加权成对 Fst值、构建邻接树、计算近交系数（F）等方法。
研究结果如下：
- 遗传分层：法罗群岛绵羊根据岛屿来源呈现出明显的分层现象。通过二维 MDS 绘图发现，斯特勒姆岛的两个羊群位置相近，而四个羊群之间的成对 Fst值显示存在显著差异（p<0.01），这主要是由于多年来岛屿间动物运输极少，且 1990 年起实施了禁止绵羊岛际运输的措施。
- 与其他品种的遗传关系：在与其他绵羊品种的比较中，法罗群岛绵羊在 MDS 绘图中处于周边位置，与冰岛绵羊（Icelandic sheep）和挪威斯帕尔绵羊（Norwegian Spael）最为接近，但与其他北大西洋短尾羊品种距离较远。即便纳入全球绵羊数据集分析，法罗群岛绵羊仍保持这一周边位置。
- 近交系数分析：法罗群岛绵羊的平均近交系数（F = 0.132）与芬兰绵羊（Finnsheep）、冰岛绵羊、兰布列绵羊（Rambouillet）和斯帕尔绵羊相近，明显低于索艾羊（Soay）和博雷羊（Boreray）。
研究结论和讨论部分指出，尽管 1600 年后有从邻国引进绵羊的记录，但在基因分型数据中并未得到明显体现。一种可能的解释是，现代法罗群岛绵羊与 1300 年前的绵羊存在不间断的遗传联系，这些古老绵羊可能是古挪威绵羊与英国 / 爱尔兰绵羊的混合种群。另一种可能性较小的解释是，在过去 400 年里，设得兰群岛（Shetland）、奥克尼群岛（Orkneys）和冰岛的绵羊受到其他品种的遗传影响比法罗群岛绵羊更大。
这项研究意义重大，法罗群岛绵羊的遗传变异处于周边独特位置，拓展了全球绵羊遗传多样性。这一研究为深入了解绵羊遗传演化提供了新视角，也为绵羊品种保护和遗传资源管理提供了重要依据。它让我们看到在复杂的历史变迁和引种过程中，法罗群岛绵羊依然保留着独特的遗传特征，未来还可通过对博物馆中古老法罗群岛绵羊样本的研究，进一步验证遗传关系，也可与其他古老品种进行比较，为绵羊遗传研究开辟更广阔的道路。**
