认知衰退如何影响老年吞咽网络的资源分配？研究揭示关键机制

《GeroScience》：Cognitive decline limits compensatory resource allocation within the aged swallowing network

为探究认知在老年吞咽网络代偿资源分配及行为吞咽表现中的作用，研究人员对≥70 岁无吞咽障碍相关疾病的志愿者进行吞咽内镜检查（FEES）、认知评估及脑磁图（MEG）研究。结果发现认知和运动双任务干扰吞咽功能，其恶化程度与认知衰退相关，认知衰退限制了吞咽网络的代偿资源分配。该研究为老年吞咽问题提供了新见解。

　　

随着人们生活水平的提高，老年健康问题愈发受到关注。吞咽障碍在老年人中较为常见，它不仅影响生活质量，还可能引发营养不良、吸入性肺炎等严重并发症，增加医疗负担和死亡率。吞咽功能的变化可能是疾病导致，也可能是生理老化的结果，即原发性吞咽困难（presbyphagia） 。在有易患疾病的情况下，年龄相关的吞咽功能变化还可能导致明显的吞咽障碍，也就是继发性吞咽困难。

目前，年龄相关的吞咽障碍的病理生理机制尚不清楚，普遍认为是多因素导致的。以往人们认为吞咽是一种脑干反射，但神经影像学研究表明，复杂的皮质网络参与了吞咽协调。行为学研究也显示，认知和注意力驱动的处理在吞咽控制中至关重要。然而，老年吞咽困难的代偿策略的神经关联及其与认知功能的关系尚未得到详细研究。

为了深入探究这些问题，德国明斯特大学（University of Münster）等机构的研究人员开展了相关研究，研究成果发表在《GeroScience》上。

研究人员采用了以下主要技术方法：招募社区≥70 岁无吞咽障碍相关疾病的志愿者，通过报纸广告、传单或在老年会议上宣传招募。使用蒙特利尔认知评估（MoCA）进行认知筛查；利用吞咽内镜检查（FEES）评估吞咽功能，采用双任务范式，分别进行基线检查、认知双任务和运动双任务检查；运用脑磁图（MEG）检测大脑活动，对比认知正常和认知衰退的参与者在双任务吞咽时的大脑激活情况。

研究结果如下：

1. 参与者队列和基线 FEES：63 名参与者接受了 FEES 检查，约一半参与者存在轻度吞咽困难，表现为咽部残留和 / 或过早的食团溢出，而穿透和误吸很少发生。
2. FEES 双任务条件比较：认知和运动双任务与基线相比，总吞咽评分、过早食团溢出和咽部残留的子评分均有显著差异，表明口咽吞咽功能在双任务下恶化，主要源于咽部残留和过早食团溢出的增加。
3. FEES 双任务成本与认知的关联：MoCA 评分与认知和运动双任务成本均呈负相关，这意味着认知衰退与两种双任务条件下的吞咽恶化相关。
4. MEG 队列：47 名参与者完成了 MEG 吞咽双任务范式，根据 MoCA 评分将参与者分为认知正常（MoCA≥26）和认知衰退（MoCA≤24）两组，两组在 MoCA 评分上有显著差异，认知衰退组年龄更大且认知双任务成本更高，但基线时吞咽功能相当。
5. MEG 结果：认知衰退组在干扰按钮按压任务中错误或缺失响应更多，尤其是按左手按钮时。认知正常组在吞咽时大脑激活更广泛，涉及运动规划和额叶执行功能区域，在 β 频率范围内激活差异显著。

研究结论和讨论部分指出，认知和运动双任务导致吞咽功能恶化，且恶化程度与认知衰退相关。认知正常的参与者在双任务吞咽时，大脑中参与运动规划和额叶执行功能的区域激活更强，在认知 - 运动按钮按压任务中表现更好。这表明注意力处理和认知在吞咽的皮质控制中起重要作用，吞咽受皮质认知输入的显著影响。

该研究具有重要意义，它揭示了认知衰退限制了吞咽网络的代偿资源分配，这一发现为理解老年吞咽困难的机制提供了新视角。提示在临床实践中，对于认知障碍的老年人，应避免用餐时分心，专注进食。同时，也为未来相关治疗和干预措施的开发提供了理论基础，有助于改善老年人的吞咽功能和生活质量。