《Nature》科学家们在早期感染阶段发现了T细胞衰竭的早期迹象

Precursors of exhausted T cells are pre-emptively formed in acute infection

即使是不复杂的感染，身体也会在早期为可能出现的更严重的过程做好准备。来自慕尼黑工业大学（TUM）和亥姆霍兹慕尼黑的一个研究小组现在发现了这种机制。

　　

即使在感染情况简单的情况下，身体也会早早地为可能出现的更严重病程做准备。来自慕尼黑工业大学（TUM）和赫尔姆霍兹慕尼黑中心的一个研究团队如今揭示了这一机制。科学家们发现，在轻微疾病开始时，身体也会产生一种特殊的T细胞，这种T细胞此前仅在慢性、严重的感染和肿瘤中被发现。

身体中有不同类型的T细胞，它们都在免疫系统中发挥着关键作用。它们对抗病原体并控制免疫反应。然而，随着疾病的发展，一些亚型会变得效率低下，甚至完全停止活动。这种现象具有保护功能：在持续感染中，如果免疫系统继续积极地对抗病原体，会对身体造成伤害。然而，在癌症治疗中，T细胞耗竭是一个问题，因为治疗措施可能不再有效。

直到现在，人们还认为身体只在严重且持续的感染中产生这种T细胞。TUM和赫尔姆霍兹慕尼黑的研究人员的结果表明事实并非如此。

TUM动物生理学和免疫学教授，也是该研究的通讯作者Dietmar Zehn说：“我们能够证明，即使在中度疾病的早期感染阶段，身体也会准备那些容易耗竭的T细胞亚型。”

不同类型的T细胞用于不同目的

该团队从这一发现推断，身体在疾病开始时就早早地组装了一系列不同的T细胞，以应对不同的疾病进程。根据疾病的发展情况，它随后可以利用这些细胞使免疫反应更加强烈或更加温和——在某些情况下，甚至可以终止免疫反应。

“我们的结果扩展了T细胞耗竭发展的经典观念，”Dietmar Zehn说，“因此我们假设我们的观察将有助于进一步揭示T细胞耗竭背后的机制。”对这些过程的更好理解，未来可能有助于以有针对性的方式控制免疫反应——例如，增强癌症患者的免疫系统，或者削弱过度的防御反应，就像在COVID-19的严重病例中常见的那样。