探秘候鸟中途停歇期睾酮动态：解锁迁徙与繁殖的内分泌密码

《Scientific Reports》：Testosterone dynamics of migratory birds during stopover

在鸟类研究中，激素活动与候鸟中途停歇行为、时长及能量学的关系尚不明确。研究人员以西部亚高山柳莺（Curruca iberiae）雄性个体为对象，探究睾酮（T）与多种因素的关系。结果发现 T 与身体状况相关等。该研究为理解候鸟生命史阶段的转换提供依据。

　　在自然界中，候鸟的春季迁徙是一场充满挑战的旅程，它们不仅要长途跋涉，还要为即将到来的繁殖季节做好准备。然而，目前对于自由活动的鸣禽在迁徙中途停歇期间，激素活动与行为、停歇时长以及能量学之间的关系，我们知之甚少。而且，中途停歇活动是否能在个体层面带来生命史益处，也有待探索。正是在这样的背景下，来自奥地利维也纳兽医大学、美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校等机构的研究人员，开展了关于西部亚高山柳莺（Curruca iberiae）雄性个体在跨撒哈拉中途停歇期间睾酮动态的研究。这一研究成果发表在《Scientific Reports》上，对于我们深入理解候鸟的生命史具有重要意义。

研究人员采用了多种关键技术方法。首先，在摩洛哥的亚斯米纳（Yasmina）和中部阿特拉斯山脉等地设置研究位点，通过雾网捕获柳莺个体。对捕获的鸟进行标记、测量和称重，同时采集血液样本以测定睾酮浓度。为模拟领地入侵，播放同种鸟鸣声并观察记录柳莺的行为反应及睾酮变化。此外，利用促性腺激素释放激素（GnRH）刺激来测定最大生理睾酮水平。

下面来看具体的研究结果：

1. 中途停歇期基础睾酮（Baseline Testosterone at Stopover，BTS）：研究人员对 71 只被动捕获个体的睾酮样本分析发现，身体状况、采样时间和年份与较高睾酮水平显著相关，而领地雄性密度对睾酮有显著负面影响。年龄和采样日期对雄性中途停歇期基础睾酮水平无显著影响。这表明柳莺在中途停歇时，身体能量储备状态越好，睾酮水平可能越高；同时，社会环境的稳定性也会影响睾酮分泌，稳定的社会环境下睾酮水平较低。
2. 中途停歇挑战假说（Stopover Challenge Hypothesis，SCH）：对领地雄性播放同种鸟鸣声模拟领地入侵后，其睾酮水平高于基础水平，但差异不显著。不过，经 GnRH 处理的个体睾酮浓度与播放组相当，且显著高于基础个体。这说明领地入侵会使中途停歇期的柳莺睾酮水平升高，接近或达到生理最大值，类似于繁殖期的反应，但由于样本量问题，该结果还需进一步验证。
3. 激素分期假说（Hormonal Staging Hypothesis，HSH）：对比中途停歇期基础、模拟领地入侵后、GnRH 处理后以及繁殖期基础的睾酮浓度发现，GnRH 处理的个体睾酮水平最高，中途停歇期基础、模拟领地入侵后和繁殖期基础的个体睾酮浓度在统计学上相似。对 16 只个体重复采样显示，睾酮变化与燃料沉积率无关，但与身体状况变化呈显著负相关。这意味着在中途停歇期间，部分柳莺的睾酮水平已达到与繁殖期相似的水平，且拥有领地可能有助于调节睾酮分泌，使个体在维持身体状况的同时继续迁徙。

综合研究结论和讨论部分，该研究揭示了睾酮在西部亚高山柳莺跨撒哈拉中途停歇期间的多种作用。睾酮与身体状况呈正相关，领地入侵会使其升高，拥有领地则可在身体状况改善时 “放松” 睾酮分泌。而且，中途停歇期和繁殖期的睾酮水平相似，这表明在雄性 - 雄性互动中，睾酮的行为表现与繁殖期类似。该研究将经典的睾酮、能量学和社会动态相互作用模式应用于迁徙生命史阶段，为后续更多关于候鸟中途停歇的研究奠定了基础，有助于我们更全面地理解候鸟在迁徙过程中的生理调节机制以及生命史阶段的转换。