探究老年人工耳蜗使用者听觉神经密度与同步性对言语理解的影响：为提升植入效果指引方向

《Journal of the Association for Research in Otolaryngology》：Contributions of Auditory Nerve Density and Synchrony to Speech Understanding in Older Cochlear Implant Users

在老年人工耳蜗（CI）使用者中，言语理解能力差异较大。为探究其原因，研究人员开展了听觉神经（AN）密度和同步性对老年 CI 使用者言语识别性能影响的研究。结果显示，AN 同步性而非密度是导致言语理解能力随年龄下降的主要因素，为理解 CI 使用者言语理解的神经机制提供了重要依据。

　　在当今社会，听力障碍影响着众多人的生活，人工耳蜗（CI）成为帮助听障人士重获听力的重要 “武器”。然而，接受人工耳蜗植入的成年患者中，超 65 岁的占比居多，他们术后的言语识别能力差异极大。此前研究表明，非植入老年人群中，听觉神经（AN）的病理生理变化会导致言语理解能力随衰老下降，但在老年人工耳蜗使用者中，AN 结构和功能的年龄相关变化对言语理解的影响尚未明确。为了解开这一谜团，来自南卡罗来纳医科大学（Medical University of South Carolina）和密歇根大学（University of Michigan）的研究人员展开了深入研究，相关成果发表于《Journal of the Association for Research in Otolaryngology》。

研究人员为探究 AN 脱离（即 AN 密度）和不同步对老年 CI 使用者言语识别表现的影响，采用了多种关键技术方法。研究对象为 47 名成年人工耳蜗植入者，收集了他们的相关数据。通过测量电诱发复合动作电位（ECAPs），评估 AN 密度和同步性；利用先进的 CT 方法获取电极阵列在耳蜗内的位置信息；从电子病历中回顾性收集言语识别数据。

研究结果如下：

• 衰老对噪声中言语理解的影响：研究发现，在 + 10 dB SNR（信噪比）下，AzBio 句子的平均得分（正确率）为 65.43% ，且随着年龄增长，噪声中言语理解能力显著下降（R2=0.33 ，p=0.004 ）。
• 衰老对电诱发复合动作电位的影响：ECAP 的 IPG（相间间隙）效应随年龄增长而降低（R2=0.11 ，p=0.021 ），N₁-P₂峰间潜伏期随年龄增长而增加（R2=0.12 ，p=0.047 ），这表明 AN 密度和同步性随年龄增长而下降，且二者无显著相关性（R2=0.00 ，p=0.93 ）。
• 与术后 CT 测量的内侧 - 外侧距离及刺激水平（电荷）的比较：电极与中轴（MMA）的平均距离与 ECAP 的 IPG 效应、N₁-P₂潜伏期以及噪声中的言语识别均无显著相关性，且 AN 健康指标与刺激水平也无显著相关性。
• AN 健康指标、衰老与噪声中言语识别的关系：较长的 N₁-P₂峰间潜伏期（更大的 AN 不同步）与较差的 AzBio 句子识别相关（R2=0.26 ，p=0.013 ），较高的 ECAP IPG 效应斜率值（更大的 AN 密度）与更好的噪声中言语理解相关（R2=0.21 ，p=0.029 ）。进一步的多元回归分析显示，控制年龄因素后，AN 同步性而非 AN 密度对噪声中言语识别有显著影响。

研究结论和讨论部分指出，本研究表明 AN 同步性在老年 CI 使用者的言语理解中起着更为关键的作用。此前研究虽显示 AN 密度可预测言语理解，但本研究发现 AN 同步性对噪声中的言语理解更为重要。年龄增长会导致 AN 密度和同步性发生变化，且多种因素如噪声暴露、听力损失病因等可能影响 AN 结构和功能。此外，本研究使用的 N₁-P₂峰间潜伏期这一评估 AN 同步性的方法，相比其他方法具有优势，它利用常规临床手段，无需复杂数据后处理。该研究结果对老年人工耳蜗使用者的临床实践具有重要意义，有助于理解人工耳蜗植入效果的局限性，为提升老年 CI 使用者的植入效果提供了方向，也为后续进一步研究 AN 功能与言语理解的关系奠定了基础。