Association between environmental stress factors, salivary cortisol level and dental caries in Egyptian preschool children: a case-control study

《Scientific Reports》：Association between environmental stress factors, salivary cortisol level and dental caries in Egyptian preschool children: a case-control study

为探究儿童龋齿相关环境应激源及唾液皮质醇（salivary cortisol）与儿童龋齿的关联，研究人员开展了一项针对埃及学龄前儿童的病例对照研究。结果表明，唾液皮质醇是儿童早期龋齿（ECC）的独立应激生物标志物，该研究为识别儿童龋齿风险提供了新工具。

　　在儿童的成长过程中，口腔健康是一个至关重要的方面，然而龋齿却成为了困扰众多儿童的常见慢性疾病。据统计，全球 2020 年乳牙和恒牙龋齿患病率分别达 46.2% 和 53.8%，在发展中国家这一比例更是高达 50 - 80%。埃及的龋齿患病率也不容乐观，约为 70%。龋齿不仅会给孩子带来疼痛，影响进食和生长发育，还可能引发严重的感染，对孩子和家庭的生活质量造成长期影响。早期儿童龋齿（Early childhood caries，ECC）作为龋齿的一种特殊类型，与多种因素相关，如喂养习惯、细菌暴露、遗传易感性、环境因素和社会经济条件等。尽管此前有研究表明压力与龋齿风险增加有关，但在埃及，关于环境因素与儿童龋齿患者唾液皮质醇水平之间关系的研究却十分匮乏。为了填补这一研究空白，来自埃及亚历山大大学等机构的研究人员开展了一项关于埃及学龄前儿童环境应激因素、唾液皮质醇水平与龋齿之间关系的病例对照研究，该研究成果发表在《Scientific Reports》上。
研究人员主要运用了以下关键技术方法：一是采用病例对照研究设计，选取 4 - 6 岁儿童，通过多阶段抽样选取研究对象；二是使用预先设计并经过验证的访谈问卷收集数据；三是依据 WHO 标准进行临床检查，包括龋齿经验（dmft 指数）和口腔卫生（Silness-L?e 菌斑指数）评估；四是采集唾液样本检测未结合皮质醇水平。
下面来看具体的研究结果：

1. 参与者的社会人口学特征：研究共纳入 80 名儿童，病例组和对照组各 40 名。两组在年龄、性别和居住地址方面无显著差异，但在母亲职业和父亲教育程度上存在显著差异。病例组中母亲多为非工作或从事重体力工作，对照组中母亲从事文职工作的比例较高；对照组中父亲接受高等教育（大学或研究生教育）的比例近半，而病例组仅 17.5%。
2. 儿童日常生活中的潜在社会环境应激源：病例组中 37.5% 家庭收入不足，对照组为 25%，但差异不显著。在其他方面，如父母抑郁、分离等差异也不显著。不过，病例组中父亲吸烟比例（57.5%）显著高于对照组（35%）；病例组有学习障碍的儿童比例（32.5%）高于对照组（12.5%）；病例组睡眠问题（通过 Epworth 嗜睡量表评估）更严重，平均 ESS-CHAD 得分显著高于对照组。
3. 儿童的牙科病史和饮食习惯：两组在母乳喂养方面差异不显著。但病例组中 25% 的儿童有含奶瓶或食物睡觉的习惯，显著高于对照组的 7.5%；在刷牙、使用含氟牙膏和父母监督刷牙方面，两组差异不显著。
4. 儿童的临床检查和唾液皮质醇水平：病例组 dmft 指数范围为 1.0 - 20.0，平均值为 6.83 ± 4.56，对照组为 0；病例组 Silness-L?e 菌斑指数（1.28 ± 0.51）显著高于对照组（0.34 ± 0.37）；病例组唾液皮质醇平均水平（0.67 ± 0.23 μg/dl）显著高于对照组（0.50 ± 0.22 μg/dl）。通过绘制 ROC 曲线，确定唾液皮质醇预测 ECC 的最佳临界值为 > 0.57 μg/dl，该水平预测 ECC 的敏感性为 80%，特异性为 72.5%。
5. 儿童龋齿与环境应激源之间关联的估计：单因素回归分析显示，父亲吸烟、学习障碍、总 Epworth 得分、含奶瓶或食物睡觉、Silness-L?e 菌斑指数和唾液皮质醇水平（>0.57 μg/dl）与 ECC 显著相关。多因素逻辑回归模型表明，唾液皮质醇水平（>0.57 μg/dl）、父亲吸烟、含奶瓶或食物睡觉和口腔卫生差（通过 Silness-L?e 菌斑指数评估）是 ECC 的显著危险因素。
   研究结论表明，唾液皮质醇水平作为一种应激生物标志物，可能是儿童早期龋齿发展的重要风险因素，它是与 ECC 相关的独立应激生物标志物。同时，研究还发现睡眠障碍、父母教育程度、父亲吸烟、儿童学习障碍、含奶瓶或食物睡觉以及高牙菌斑指数等因素均与 ECC 风险增加有关。这一研究成果为早期识别儿童龋齿风险提供了新的视角和评估工具，有助于儿科牙医和公共卫生专家制定针对性的预防策略，如开展健康教育活动，提高家庭成员和护理人员对环境应激因素与 ECC 关系的认识，帮助教师识别儿童心理问题，及时采取保护措施等，对改善儿童口腔健康具有重要意义。