慢性孤独：年轻和中年成年人认知变化的 “隐形杀手”—— 探寻早期预防新路径

《BMC Public Health》：Chronic loneliness and longitudinal changes in cognitive functioning

孤独（Loneliness）对健康影响重大，是阿尔茨海默病（AD）等痴呆症的重要风险因素。为探究慢性孤独（Chronic loneliness）对年轻和中年成年人认知变化的影响，研究人员开展纵向研究。结果发现慢性孤独与认知轨迹差异有关，其可能是认知变化的风险因素，这为预防认知下降提供了新方向。

　　孤独，这个看似平常的感受，却在全球范围内成为了一个不容忽视的健康问题。现代社会中，人们的社交方式不断变化，孤独感似乎越来越常见。大量研究表明，孤独不仅会影响心理健康，还与心血管疾病、整体死亡率等密切相关，尤其在老年人群中，孤独更是被视为阿尔茨海默病及相关痴呆症的重要风险因素。然而，目前对于孤独影响认知功能的研究还存在诸多不足，比如以往研究多依赖单项目测量孤独，存在可靠性和有效性问题，且研究对象多为老年人，对于年轻和中年成年人的关注较少。为了更深入地了解孤独与认知功能之间的关系，来自美国宾夕法尼亚州立大学（The Pennsylvania State University）等机构的研究人员开展了一项具有重要意义的研究。

该研究成果发表在《BMC Public Health》杂志上。研究人员旨在探讨慢性孤独对年轻和中年成年人认知功能纵向变化的影响。为实现这一目标，研究人员从 “压力对认知老化、生理和情绪的影响（ESCAPE）” 项目中获取数据。该项目基于系统概率抽样，招募了纽约布朗克斯县（Bronx County, NY）的 172 名 25 - 65 岁的参与者，这些参与者在至少两个连续波次中提供了关于孤独、人口统计学特征等信息。

研究中采用了多种关键技术方法。在测量孤独时，使用了经过验证的 6 项患者报告结果测量信息系统（PROMIS）社会隔离量表，该量表具有较高的可靠性（Cronbach’s α = 0.91）。对于认知功能的评估，采用了移动认知评估的测量突发设计，具体包括工作记忆（通过 Flipback 任务评估）、处理速度（通过 Symbol search 任务评估）、空间记忆（通过 Dot memory 任务评估）等任务，并计算出全球认知表现（Global Cognitive Performance）的综合指标。此外，研究还纳入了多种协变量，如社会人口学特征、身体功能、健康状况等，并使用多水平增长模型进行分析。

研究结果如下：

1. 描述性信息：慢性孤独组和非慢性孤独组在基线时，认知表现无显著差异，但慢性孤独组健康状况较差，抑郁症状更严重，情感社会支持更低。
2. 多水平增长模型结果
   • 全球认知表现：在两年内，总体全球认知表现显著提高，但慢性孤独与认知表现的变化率存在交互作用。非慢性孤独组认知表现显著改善，而慢性孤独组无明显变化。
   • 工作记忆：工作记忆表现随时间显著提高，慢性孤独与工作记忆表现的变化率相关。非慢性孤独组工作记忆显著增加，慢性孤独组无明显变化。
   • 处理速度：处理速度表现两年内显著提升，慢性孤独与处理速度表现的变化率存在边缘显著关系。非慢性孤独组处理速度显著提高，慢性孤独组无明显改善。
   • 空间记忆：空间记忆表现显著改善，但慢性孤独与空间记忆表现的基线和变化率均无显著关联。
   
   
3. 补充分析
   • 控制社会互动和社会支持等因素后，主要结果基本不变，且慢性孤独与 Symbol search 表现变化的关联变得显著。
   • 基线孤独与认知功能的基线和变化率均无显著关联。
   • 使用不同分组方式定义慢性孤独组，结果具有一致性，慢性孤独组认知变化的改善程度较低。
   • 年龄与慢性孤独对认知变化无显著交互作用。
   
   

研究结论和讨论部分指出，慢性孤独与认知表现随时间的变化缺乏相关，这支持了研究假设，表明慢性孤独可能是认知变化的风险因素，而非认知障碍导致慢性孤独。研究还发现，年轻和中年成年人在无干预情况下认知表现有所改善，可能存在练习效应，但慢性孤独个体缺乏这种练习相关的改善，这与阿尔茨海默病临床前阶段的个体相似。此外，研究未发现慢性孤独与基线认知功能的关联，这有助于排除反向因果关系。然而，该研究也存在一些局限性，如孤独问卷未明确时间框架、样本量较小、缺乏参与者先前孤独经历信息等。尽管如此，该研究为理解慢性孤独对年轻和中年成年人认知功能的影响提供了重要依据，强调了早期识别和解决慢性孤独以预防认知后果的潜在重要性，为后续研究和干预措施的开发奠定了基础，有望推动相关领域进一步探索慢性孤独影响神经认知健康的机制，并制定出更有效的预防策略。