探秘亚南极岛屿豹海豹：季节性出没与身体状况背后的生态密码

《Polar Biology》：Seasonal occurrence and condition of leopard seals at an extralimital Sub-Antarctic Island

为探究豹海豹（Hydrurga leptonyx）在亚南极岛屿的季节性出没规律、数量波动及身体状况变化，研究人员对马里恩岛（Marion Island）展开长期调查。结果发现，2006 - 2024 年期间有 35 只假定独特的未成年豹海豹出没，多处于良好或极佳状态。该研究有助于了解其生态习性及生态系统变化。

　　在神秘的南极和亚南极海域，生活着一种令人敬畏的生物 —— 豹海豹（Hydrurga leptonyx）。它们主要栖息在南极极锋（Antarctic Polar Front，APF）以南，依赖海冰进行繁殖、换毛和休息。然而，近年来，豹海豹在其正常分布范围以北的区域出现频率增加，如在南美洲、新西兰、澳大利亚等地都有发现，甚至远至南非和库克群岛。但目前对于豹海豹的行为和种群动态了解甚少，其在亚南极岛屿的出没规律和身体状况变化也存在诸多疑问，比如出现频率是否有变化、身体状况与纬度的关系如何等。为了深入探究这些问题，来自南非比勒陀利亚大学（University of Pretoria）、开普敦大学（University of Cape Town）等多个机构的研究人员，对位于亚南极地区、处于豹海豹核心分布边缘的马里恩岛（46°54’S, 37°45’E）展开了研究。该研究成果发表在《Polar Biology》上，为我们认识豹海豹的生态习性和所处生态系统变化提供了重要依据。

研究人员主要运用了长期标记重捕和定期调查这两种关键技术方法。自 1983 年起，研究人员在马里恩岛对南象海豹（Mirounga leonina）开展长期标记重捕研究，在此过程中记录豹海豹的相关信息。同时，训练有素的观察者定期对马里恩岛的海滩进行调查，东部海滩每 7 - 10 天调查一次，西部海滩每月调查一次。在调查时，记录豹海豹的位置、日期、身体状况、年龄等级和行为等信息，并尽可能拍照用于个体识别和身体状况评估。

研究结果如下：

• 出没数量与时间：2006 - 2024 年的 19 年间，在马里恩岛共记录到 35 只假定独特的豹海豹，数量每年有所变化（0 - 6 只不等），出没时间通常为 7 月至 11 月，9 月达到高峰。此前研究也有类似发现，如 1974 - 1985 年记录到 1 只，1986 - 1995 年有 5 只，1996 - 2005 年有 13 只，而 2006 - 2015 年有 15 只，2016 - 2024 年有 20 只。这表明豹海豹在马里恩岛的出现频率略有增加，但未出现如智利和新西兰等地那样的大幅变化，也未呈现出某些其他亚南极岛屿观测到的 3 - 5 年的周期性变化。
• 分布位置：豹海豹主要出现在马里恩岛的东侧，东北和东南海岸线的目击数量相对均匀。这主要是因为岛屿东侧有鹅卵石和巨石海滩，而西侧多为迎风海岸，不利于豹海豹上岸。
• 年龄与身体状况：所有观测到的豹海豹均为未成年个体，这支持了在 APF 以北主要发现未成年豹海豹的假设。在可评估身体状况的 29 只海豹中，15 只处于良好状态，14 只处于极佳状态，尽管有部分海豹有轻伤，1 只疑似下颌骨折和深度撕裂伤。这与之前马里恩岛的研究结果不同，当时多数海豹被认为身体状况不佳。此次研究结果与新西兰和智利的近期研究相符，对于身体状况评分的差异，可能是由于偶然因素、实际身体状况变化或评估方法不同导致。
• 食性推测：部分豹海豹在岛上停留时间较长，有至少 5 只个体停留超过一周，2 只在五周内多次被观测到。还有观测到 3 只豹海豹排便，其中 1 只粪便含企鹅羽毛，另 2 只可能含有磷虾。结合岛上企鹅的出没时间，推测部分豹海豹可能在马里恩岛附近觅食。此外，一只豹海豹身上发现鹅颈藤壶，表明其在海上停留时间较长。

研究结论和讨论部分强调了重要意义。豹海豹作为南极水域的顶级捕食者，其分布和身体状况的变化可以作为环境和生物变化的重要指示。虽然此次研究发现豹海豹在马里恩岛的出没模式相对稳定，但其他地区出现的变化趋势仍需关注。同时，研究人员建议采用标准化的评分系统来评估鳍足类动物的身体状况，并建立全球数据库来监测豹海豹的上岸情况，这将有助于更全面地了解豹海豹的生态习性以及南极和亚南极地区的生态系统变化，为保护这些地区的生物多样性提供科学依据。