英国牛结核病疫区边缘獾结核病研究：揭示宿主感染关联与防控关键

《Scientific Reports》：Tuberculosis in found dead badgers at the edge of the expanding bovine tuberculosis epidemic

牛结核病（bTB）给英国养牛业带来巨大经济负担，獾在疾病传播中的作用尚不明确。研究人员对英格兰南部疫区边缘的獾进行研究，发现獾与牛的 M. bovis 感染存在相关性。该研究为 bTB 防控提供依据，意义重大。

　　在英国，牛结核病（bovine tuberculosis，bTB）如同养牛业的一场噩梦，每年耗费纳税人超过 1.5 亿英镑，还导致大量牲畜被屠宰。这种由牛分枝杆菌（Mycobacterium bovis，M. bovis）引发的疾病，不仅给畜牧业带来沉重的经济打击，还因其宿主范围广泛，涉及多种野生和家养哺乳动物，使得疾病防控变得极为复杂。欧洲獾（Meles meles）作为 bTB 的主要野生动物宿主，在疾病传播中扮演着关键角色。在疾病流行地区，獾被认为与牛群感染的传播和维持密切相关，但在疫区边缘，它们的作用却鲜为人知。为了填补这一知识空白，深入了解 bTB 在疫区边缘的传播机制，来自英国多个研究机构的研究人员开展了一项重要研究，相关成果发表在《Scientific Reports》上。

这项研究聚焦于英格兰南部 bTB 疫区边缘的五个郡（牛津郡、伯克郡、白金汉郡、汉普郡和东萨塞克斯郡）。研究人员通过收集这些地区死亡獾的尸体，对其进行详细的检测和分析，旨在揭示獾感染 M. bovis 的流行情况，并探究獾与牛感染之间的潜在联系。

在研究过程中，研究人员主要运用了以下关键技术方法：首先，通过建立广泛的收集网络，获取獾的尸体样本；然后，对样本进行严格的尸检（post-mortem examination，PME），详细记录獾的各项生理信息，并采集组织样本；接着，利用细菌培养、IS6110 PCR、hsp65 测序以及全基因组测序（whole genome sequencing，WGS）等技术，对样本中的分枝杆菌进行准确鉴定和分型。

研究结果如下：

1. 獾尸体情况：研究期间共收集到 525 只獾的尸体，其中 428 只适合进行检查和组织采样。这些獾大多因交通事故死亡，且提交的尸体数量在不同郡存在显著差异，牛津郡提交数量最多。此外，性别和年龄分布也有所不同，成年獾占比最多，雄性獾提交数量在部分月份少于雌性。
2. M. bovis 感染情况：经检测，在调查的獾中，M. bovis 感染的总体患病率为 6.5%，不同郡的感染率差异较大，从汉普郡的 1.1% 到牛津郡的 13.0% 不等。感染率还与季节有关，3 月份检测到阳性尸体的可能性最大。同时，成年獾的感染率高于幼年獾，雄性獾的感染率显著高于雌性。在 M. bovis 的 clade 类型中，B6 - 62 是最常见的，占确认分离株的 75.0%。
3. 牛的感染情况：在研究区域内，每年平均有 2639 个活跃牛群，其中 10.5% 的牛群经历过至少一次 TB 疫情（breakdown）。牛津郡的牛群感染率最高，B6 - 62 同样是牛群中最常见的 M. bovis clade。
4. 獾与牛的比较：研究发现，獾的感染率与牛群的感染率在县一级呈显著正相关。感染相同 clade 的獾和牛在地理上更接近，这表明两者之间存在感染关联。
5. 非结核分枝杆菌（Non - tuberculous mycobacteria，NTM）：在部分獾中检测到 15 种 NTM，其感染在性别上分布相对均匀，且与 M. bovis 感染不同，NTM 感染似乎与年龄无关。

综合研究结果和讨论部分，该研究具有重要意义。一方面，它首次提供了英格兰南部疫区边缘獾群体中 M. bovis 感染率的估计数据，揭示了感染的县际差异；另一方面，通过 WGS 技术，发现了一些在当地牛群中未检测到的 M. bovis clade，进一步证实了獾与牛感染之间的联系。这为理解 bTB 在疫区边缘的传播机制提供了重要线索，有助于制定更有效的防控策略，如加强牛群管理措施、开展獾的疫苗接种或有针对性的捕杀，从而有望阻止感染在野生动物和牛群中进一步扩散，为英国牛结核病的防控带来新的希望。