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癫痫是一种常见的慢性中枢神经系统（CNS）疾病，部分患者难以通过现有抗癫痫药物获得完全缓解。为探究非洲豆蔻（Aframomum melegueta，AM）对癫痫的治疗作用，研究人员开展了 AM 在戊四氮（PTZ）诱导点燃模型中的研究。结果显示，AM 能减轻癫痫发作严重程度和神经炎症，或为癫痫治疗提供新方向。
癫痫，这个神秘又棘手的 “大脑风暴”，如同一片阴云，笼罩着全球约 5000 万患者。它不仅让患者饱受反复癫痫发作的折磨，还带来了沉重的心理和身体负担。尽管现代医学在癫痫治疗上取得了一定进展，但仍有 20 - 30% 的患者无法从现有的抗癫痫药物中获得完全缓解。因此，寻找更有效的治疗方法迫在眉睫。
近年来，越来越多的研究发现，大脑和胃肠道之间存在着一种神秘的双向交流通道 —— 肠 - 脑轴（gut - brain axis）。肠道微生物群及其代谢产物与大脑之间的相互作用，在癫痫的发病机制中扮演着重要角色。非洲豆蔻，这种生长在西非的植物，其种子不仅是常用的香料，在传统医学中还被用于治疗多种疾病，包括癫痫。基于此，来自 Kwame Nkrumah University of Science and Technology 的研究人员，开展了一项关于非洲豆蔻乙醇提取物（AM）在 PTZ 诱导点燃模型中作用的研究，旨在探索其抗癫痫的潜力及作用机制。该研究成果发表在《Clinical Phytoscience》上。
研究人员采用了多种关键技术方法。首先，通过气相色谱 - 质谱联用仪（GC - MS）对 AM 提取物进行成分分析；以雄性 Sprague - Dawley 大鼠为实验对象构建 PTZ 诱导点燃模型，设立不同处理组；运用酶联免疫吸附测定（ELISA）检测细胞因子和皮质醇水平；借助核磁共振（NMR）代谢组学技术分析代谢物变化；利用粪便基因组细菌 DNA 提取和 RT - PCR 16S rRNA 基因扩增来研究肠道微生物群。
研究结果如下：
- AM 对 PTZ 诱导点燃的影响：PTZ 诱导的癫痫大鼠出现严重癫痫发作，而 AM 预处理（30、100 和 300mg/kg）显著抑制了 PTZ 的点燃效应，使大鼠癫痫发作严重程度和频率降低，且效果比部分剂量的丙戊酸钠（VPA）更明显。
- 肠道微生物群的变化：PTZ 诱导点燃导致肠道菌群失调，厚壁菌门（Firmicutes）增多，拟杆菌门（Bacteroidetes）减少。AM 处理则显著恢复了微生物平衡，降低了厚壁菌门丰度，增加了拟杆菌门丰度。
- 细胞因子和皮质醇水平的改变：PTZ 给药后，IL - 6 和 TNF - α 水平显著升高。AM 提取物各剂量组均显著降低 IL - 6 水平，中、高剂量组显著降低 TNF - α 水平，中、高剂量的 AM 还显著降低了皮质醇水平，这与 VPA 的作用相似。
- 代谢组学变化：AM 和 VPA 的中、高剂量显著改变了血浆中谷氨酸浓度，且均增加了 5 - 羟色胺浓度。AM 高剂量还显著提高了乙酸盐浓度，VPA 各剂量均显著改变乙酸盐浓度。两者的高剂量均改变了丙酸盐水平，而丁酸盐浓度仅在 VPA 高剂量时显著改变。
研究结论和讨论部分指出，本研究表明 AM 在 PTZ 诱导点燃模型中具有抗癫痫作用，其机制可能涉及调节神经炎症、神经递质平衡和肠道菌群组成。AM 通过降低促炎细胞因子（IL - 6 和 TNF - α）水平，减轻神经炎症；调节谷氨酸和 5 - 羟色胺等神经递质，抑制神经元过度兴奋；调节肠道菌群，增加短链脂肪酸（SCFAs）产生，发挥神经保护和抗癫痫作用。
这项研究具有重要意义，为癫痫治疗提供了新的潜在策略。然而，研究也存在一些局限性，如仅使用雄性大鼠，未明确 AM 精确分子机制，细胞因子检测可能受血液污染影响等。未来研究可进一步拓展至雌性动物，深入探究 AM 对相关神经通路的作用，更精确地评估其抗炎效果。这将有助于推动 AM 从实验室走向临床，为癫痫患者带来新的希望。
