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在两性对交配后精液命运存在冲突的背景下，研究人员针对雌雄同体生物的吸食行为展开研究。他们以扁形虫属Macrostomum为对象，发现吸食行为与互惠交配行为共演化，且生殖形态可推断交配行为，这有助于理解两性对抗性共演化。
在奇妙的生物世界里，两性之间围绕生殖的 “战争” 从未停歇。性冲突源于两性在繁殖利益上的分歧，这一现象在雌雄同体生物中也普遍存在。对于同时具备雌雄两性生殖功能的生物来说，它们在交配时面临着独特挑战，比如可能会接收不需要的精液。在扁形虫属
Macrostomum中，有一种备受关注的吸食行为，人们猜测这是雌性应对多余精液的一种策略，但此前缺乏直接证据，其与交配行为的关系也不明确。为了揭开这些谜团，来自瑞士巴塞尔大学、德国比勒费尔德大学等机构的研究人员开展了深入研究，相关成果发表在《
BMC Biology》上。
研究人员主要运用了视频观察、图像分析以及系统发育比较分析等技术方法。他们收集了多种Macrostomum属扁形虫样本，通过在特定交配 chambers 中观察并录制交配行为，对视频进行逐帧分析来记录交配和吸食行为；利用图像分析工具量化射精转移和移除；借助系统发育比较分析研究行为和形态特征的演化关系。
研究结果如下：
- 精子沉积与移除：在M. hamatum中，研究人员通过详细的特写视频观察到，交配时精子会从一只虫转移到另一只虫的雌性生殖腔，交配后吸食行为发生时，接收的精液确实会被移除。通过对视频帧的量化分析发现，真精囊面积减少伴随着伴侣雌性生殖腔中精液面积增加，吸食行为则使雌性生殖腔中精液面积下降，表明吸食行为能移除交配时接收的精液。
- 交配与吸食行为的演化：研究人员对 64 种Macrostomum属扁形虫的交配和吸食行为进行评分，运用贝叶斯离散性状模型和系统发育广义最小二乘法（PGLS）回归分析。结果显示，互惠交配行为和吸食行为的存在显著正相关，即具有互惠交配行为的物种更可能出现吸食行为；互惠交配行为与互惠推断交配综合征（基于生殖形态分类）也存在明显相关性，说明生殖形态可作为推断物种交配行为的良好指标；同时，互惠交配频率和吸食行为频率、互惠交配持续时间和吸食行为持续时间之间均呈显著正相关，表明交配和吸食行为共同演化。
研究结论表明，吸食行为是一种雌性交配后抗性性状，能移除接收的精液，且与互惠交配行为共同演化。生殖形态可用于推断物种的交配策略，这为理解雌雄同体生物的性冲突和两性对抗性共演化提供了新视角。研究还发现，Macrostomum属扁形虫在交配和吸食行为上存在种间差异，这些差异与生殖形态相关。这一研究不仅丰富了人们对Macrostomum属扁形虫生殖生物学的认识，还为研究其他生物的性冲突和共演化提供了重要参考，让我们对生物在生殖过程中的复杂策略有了更深入的理解。
