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为探究塞拉利昂堕胎相关并发症情况，研究人员开展横断面研究，发现其负担高，为政策制定提供依据。
在全球众多国家，孕产妇的健康问题一直是公共卫生领域的重点关注对象，尤其是在撒哈拉以南非洲地区，孕产妇死亡率居高不下，这一现象如同阴霾，笼罩着当地的医疗健康体系。塞拉利昂便是其中一个典型代表，每 10 万活产中就约有 443 名女性因各种原因失去生命，而不安全堕胎则是导致这一悲剧的重要因素之一。在塞拉利昂，堕胎受到严格限制，只有在女性生命受到威胁时才被法律允许。但现实是，当地青少年怀孕率极高，21% 的 15 - 19 岁女孩已开始生育，意外怀孕情况普遍，25% 的女性对现代避孕措施有未满足的需求，这一系列因素使得不安全堕胎的风险大大增加。此前关于塞拉利昂堕胎相关并发症严重程度的研究存在诸多不足，样本小、分类过时、依赖不完整的医疗记录等问题导致结果可能低估了实际情况。因此，为了更准确地了解塞拉利昂堕胎相关并发症的真实状况，为改善现状提供有力依据，来自 Guttmacher Institute、塞拉利昂卫生部、非洲人口与健康研究中心等机构的研究人员 Stephanie Küng、Francis Moses 等人开展了一项重要研究，相关成果发表在《BMC Public Health》杂志上。
研究人员采用了前瞻性发病率调查（Prospective Morbidity Survey，PMS）方法，对塞拉利昂 142 家提供堕胎后护理（Post - abortion care，PAC）服务的医疗机构进行研究。研究样本来自卫生部提供的 1440 家医疗机构主列表，通过分层随机抽样确定参与研究的医疗机构。对这些机构中的 PAC 患者及其医疗服务提供者进行访谈，收集患者的社会人口学特征、生殖健康史、就医延误情况以及堕胎并发症严重程度等信息。为了准确评估并发症严重程度，研究人员采用了改良的分类系统，将并发症分为轻度、中度、重度、接近死亡和死亡五个等级。
研究结果显示，在参与调查的 PAC 患者中，并发症情况不容乐观。36% 的患者有轻度并发症，30% 为中度，27% 为重度，8% 处于接近死亡状态，甚至有 1 人死亡。患者就医延误情况较为普遍，在非卫生系统延误方面，近一半患者（46%）在出现并发症症状后 24 小时以上才意识到需要就医，32% 在意识到需要就医后超过 24 小时才决定寻求医疗帮助，35% 在决定就医后到达医疗机构的时间超过 6 小时。在卫生系统延误方面，26% 的患者到达医疗机构后需要等待超过 1 小时才能得到诊治，28% 在首次诊治后 12 小时以上才接受完完整治疗。从社会人口学特征来看，除年龄和怀孕次数外，其他特征与严重并发症的发生风险并无显著关联。与 19 岁及以下的青少年相比，20 - 24 岁的 PAC 患者发生严重 / 接近死亡并发症或死亡的风险显著降低；而与首次怀孕的患者相比，怀孕 2 - 4 次的患者发生此类严重后果的风险显著升高。
进一步分析发现，就医延误与更严重的并发症密切相关。如果患者在医疗机构等待诊治的时间超过 1 小时，或者在 12 小时内未接受完完整治疗，那么他们遭受最严重并发症的可能性会显著增加。另外，研究还发现，约 63% 的患者存在至少一种可能表明是不安全堕胎的临床迹象，如感染迹象、异物 / 机械损伤或败血症等，这表明不安全堕胎在研究样本中占比较大。
综合研究结果和讨论，此次研究意义重大。它揭示了塞拉利昂 PAC 患者中堕胎相关并发症的高负担现状，与其他国家相比，塞拉利昂的严重并发症比例明显偏高，这可能与该国较高的不安全堕胎发生率以及法律限制导致的堕胎相关耻辱感有关。研究还指出，为降低堕胎相关发病率和死亡率，一方面需要推动堕胎法律的自由化，并扩大安全堕胎服务的可及性；另一方面，在法律未改变的情况下，要确保 PAC 服务免费提供，加强对女性关于 PAC 服务的宣传教育，提高她们对其可用性和合法性的认知，同时医疗机构要配备充足的人力和物力资源，以更好地应对这些情况。这项研究为塞拉利昂制定相关卫生政策提供了关键依据，有望为改善当地女性的生殖健康状况带来积极影响，也为其他面临类似问题的地区提供了宝贵的参考范例，让人们更加关注不安全堕胎带来的严重后果，以及如何从多方面入手解决这一公共卫生难题。
