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为探究超加工食品（UPF）对老年人抑郁症状和心理健康的影响，研究人员开展相关研究，发现高 UPF 摄入增加抑郁风险、影响心理健康，为公共健康干预提供依据。
在人口老龄化加速的当下，老年人的心理健康问题日益凸显。据世界卫生组织（WHO）报告，约 14% 的老年人患有精神障碍，这给全球残疾负担贡献了 10.6% 。其中，老年抑郁症作为一种常见的心理健康问题，常常被忽视和漏诊，其发病机制和风险路径也尚未完全明晰。
与此同时，全球饮食模式正发生显著变化，超加工食品（Ultra-Processed Food，UPF）的消费量不断攀升。在高收入国家，超过一半的总能量摄入来自 UPF。UPF 通常富含高糖、高脂肪和反式脂肪，营养成分失衡，还含有多种添加剂 。已有研究表明，UPF 与多种不良健康结局相关，包括痴呆、心血管疾病、癌症、2 型糖尿病等，在心理健康方面，也可能与睡眠问题、焦虑和抑郁有关 。然而，UPF 对老年人抑郁症状和心理健康的影响尚未得到充分研究。
为填补这一研究空白，来自迪肯大学（Deakin University）等机构的研究人员开展了一项研究，该研究成果发表在《BMC Medicine》杂志上。
在研究方法上，研究人员采用目标试验模拟框架，对阿司匹林降低老年人事件研究（ASPirin in Reducing Events in the Elderly，ASPREE）的纵向数据进行二次分析。ASPREE 是一项双盲、随机、安慰剂对照试验，涉及澳大利亚和美国的 19,114 名社区老年人 。研究人员从中选取了有有效饮食数据的澳大利亚参与者（n = 12,578），并纳入 ASPREE - XT 研究的扩展随访数据 。
研究人员设定每日摄入 4 份及以上 UPF 为干预组，少于 4 份为对照组。通过邮件饮食筛查问卷评估饮食摄入情况，并依据 NOVA 分类系统对食品加工水平进行分类。研究的主要结局指标为抑郁症状，采用流行病学研究中心抑郁量表 10 项版（Center for Epidemiologic Studies-Depression 10-item，CES-D10）评分≥8 来定义；次要结局指标为心理健康相关生活质量，通过 12 项简短健康调查（Short Form Health Survey，SF-12）的心理成分总结得分来衡量 。为控制混杂因素，研究人员使用了逆概率治疗加权（Inverse Probability Treatment Weighting，IPTW）方法，并通过边际结构模型（Marginal Structural Model，MSM）估计干预的人群平均效应。
在研究结果部分，共有 11,192 名参与者符合研究条件，其中 3415 名被分入干预组，7777 名被分入对照组。参与者的平均年龄为 74.9 岁，53.7% 为女性。基线时，干预组和对照组在社会文化、身体成分特征、合并症和药物摄入等方面相似，但对照组女性比例更高。
在 UPF 对抑郁症状风险的影响方面，随访期间（中位时间 5.8±2.5 年），干预组 42.6% 的参与者出现抑郁症状，对照组为 41.5%。分析显示，高 UPF 消费使老年人抑郁症状风险增加 10%（RR：1.10；95% CI：1.04 - 1.18） 。敏感性分析排除基线时服用抗抑郁药和 / 或抗精神病药的参与者后，高 UPF 组抑郁症状风险增加 11%（RR：1.11；95% CI：1.04 - 1.20） 。亚组分析发现，女性、低教育水平、无多重合并症和高 BMI 的参与者中，UPF 消费与抑郁症状风险的关联更为显著。
对于 UPF 对 SF - 12 心理成分得分的影响，共有 11,201 参与者有有效 SF - 12 得分并纳入分析。结果显示，干预组的平均心理成分得分（Mental Component Score，MCS）较对照组降低了 0.40 单位（β：-0.40；95% CI：-0.65 至 - 0.15） ，表明高 UPF 消费对老年人心理健康相关生活质量有负面影响。
研究结论和讨论部分指出，该研究通过模拟双臂随机实用临床试验，证实了高 UPF 消费与澳大利亚老年人抑郁症状风险增加和心理健康状况恶化相关。这一结果在多次敏感性分析中均稳健可靠，且未测量混杂因素不太可能改变研究结果。与以往研究相比，该研究首次运用目标试验模拟方法，更有力地估计了 UPF 消费对心理健康结局的影响，并克服了以往观察性研究的局限性。
然而，研究也存在一定局限性。如饮食筛查问卷可能存在测量误差和回忆偏倚，NOVA 分类系统可能存在 UPF 标签误分类，研究无法测量随访期间饮食和 UPF 使用的变化，且存在患病率偏倚等 。尽管如此，该研究为减少老年人 UPF 摄入、预防抑郁症状和改善心理健康提供了重要依据，为制定相关公共卫生计划提供了理论支持。未来还需开展更多干预性研究，如随机对照饮食试验，以进一步证实这些发现，并评估饮食改变对降低老年人群抑郁风险的可行性和有效性。
