《Health Economics Review》：Diabetes diagnosis based on glucose control levels and time until diagnosis: a regression discontinuity approach to assess the effect on direct healthcare costs
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为探究糖尿病诊断对医疗成本的影响，研究人员开展基于血糖控制水平和诊断时间的研究，发现确诊时血糖稍高者成本更低，这对优化糖尿病诊疗有重要意义。
糖尿病诊疗成本研究：现状、突破与启示
在全球范围内，糖尿病正以惊人的速度蔓延。据统计，全球成年糖尿病患者已达 4.25 亿人，预计到 2045 年将激增至 6.29 亿人。这一增长态势与不良生活方式、人口增长和老龄化密切相关。在西班牙，糖尿病的流行情况也不容乐观，20 - 79 岁成年人中糖尿病患病率达 13.8% ，加泰罗尼亚地区因人口老龄化，患病率可能更高。
糖尿病不仅严重威胁人们的健康，还给社会带来了沉重的经济负担。在西班牙，其直接医疗成本每年约 51 亿欧元，间接成本更是高达 61 亿欧元，加泰罗尼亚地区承担了全国成本的 16% 。糖尿病相关医疗支出的最大组成部分是医院住院护理，占总医疗成本的 43% 。而且，心血管并发症的管理也占据了大量的医疗费用，其风险与长期血糖控制程度紧密相关。
然而，目前关于糖尿病诊断与医疗成本之间的关系仍存在诸多疑问。例如，糖尿病患者的终身医疗成本是否超过非糖尿病患者，尚无定论。部分研究表明，预期寿命增加和年轻时被诊断出糖尿病的患者，护理成本更高；但也有研究指出，预防糖尿病可实现长期成本节约。同时，血糖控制水平对医疗成本的短期影响也缺乏明确证据。为了深入了解这些问题，来自国际大学加泰罗尼亚分校（Universitat Internacional de Catalunya）和马德里康普顿斯大学（Universidad Complutense de Madrid）的研究人员 Toni Mora 和 Beatriz Rodríguez - Sánchez 开展了一项重要研究，相关成果发表在《Health Economics Review》上。
研究人员使用了加泰罗尼亚卫生质量与评估局（AQuAS）的大型行政数据集，该数据集涵盖了 2013 - 2017 年加泰罗尼亚成年人口的信息，包括 631,212 名被诊断患有任何形式糖尿病的个体。经过一系列筛选，最终确定了 285,450 名个体作为研究样本。
在研究方法上，研究人员采用了模糊回归断点设计（FRDD）。这一设计以血糖水平 6.5% 为阈值，将个体分为治疗组（平均血糖值等于或高于 6.5%）和对照组（平均血糖水平低于该阈值）。通过比较两组个体在不同时间段（6、9、12、15、18、21 和 24 个月）的医疗成本差异，来评估糖尿病诊断对医疗成本的影响。同时，研究人员还考虑了社会人口学特征、健康状况和共病等因素，并使用两阶段最小二乘法（2SLS）进行回归分析，以确保研究结果的准确性。
研究结果显示，在诊断时间为 30 天或更短的情况下，以 6.5% 为临界值，治疗组的医疗成本比对照组低 3887 - 5789 欧元。随着诊断延迟的增加，两组之间的成本差异逐渐减小，即便在控制了社会人口学特征和健康状况等因素后，这一趋势依然存在。这表明早期诊断与潜在的成本节约相关，在长达两年的研究期间内，都能观察到这种成本节约效应。
进一步分析发现，不同时间段内，治疗组和对照组的医疗成本差异有所不同。在 6 个月时，治疗组的医疗成本略高于对照组，但差异不显著；而在 9 个月时，差异达到峰值。在医疗成本的具体构成方面，专科就诊程序成本和医疗就诊成本在两组之间存在明显差异，而药物成本差异较小。
此外，研究人员还对 65 岁及以上的老年人群进行了亚组分析。当将平均血糖控制阈值提高到 7%、7.5% 和 8% 时，发现只有在 7% 的阈值下，6 个月时间段内治疗组和对照组的累积医疗成本存在统计学差异，且治疗组成本更低。
研究结论表明，基于官方健康机构推荐的 6.5% 血糖阈值进行诊断，略高于该阈值的诊断与较低的累积医疗成本显著相关。这一结果在不同时间段、诊断延迟和协变量的情况下均成立。早期诊断与成本节约相关，医生在诊断过程中起着关键作用。通过及时诊断和针对性干预，帮助患者控制血糖水平，可能会降低医疗成本。
然而，该研究也存在一定的局限性。例如，数据中缺乏专科就诊次数和除血糖检测外的实验室检测信息。未来的研究可以进一步延长随访期，或研究特定范围内血糖控制值的变化对累积医疗成本的影响。同时，由于加泰罗尼亚医疗系统具有普遍性公共覆盖的特点，研究结果在其他医疗系统中的普适性可能受到限制。
总的来说，这项研究首次应用模糊回归断点设计，深入探讨了新诊断糖尿病个体血糖控制阈值对累积医疗成本的影响，为糖尿病的临床诊断和医疗成本管理提供了重要的参考依据。它提示临床医生应重视早期诊断，合理调整血糖控制目标，同时也为卫生政策制定者提供了优化糖尿病管理策略的方向，具有重要的临床和公共卫生意义。
