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为探究多发性硬化症（MS）患者头痛与脑部病变关系，研究人员经 VLSM 分析，发现特定脑区病变与头痛有关。
在医学领域，多发性硬化症（Multiple Sclerosis，MS）是一种令人困扰的中枢神经系统自身免疫性炎症疾病，其发病机制至今尚未完全明确。更糟糕的是，MS 患者中头痛的发生率显著高于普通人群，这无疑给患者的生活质量带来了沉重打击。想象一下，MS 患者不仅要承受疾病本身带来的痛苦，还要频繁遭受头痛的折磨，他们的日常活动、工作、学习都受到了极大的影响。
然而，目前关于头痛和 MS 之间的关系，医学专家们还存在诸多疑问。头痛到底是与 MS 偶然共存，还是由 MS 的炎症性脑损伤引发的呢？之前的研究虽然有所探索，但大多只是基于病例系列或者基于感兴趣区域的描述性分析，缺乏系统性的数据和神经影像学证据。而且，这些研究主要集中在幕下脑区，对于整个大脑的研究并不全面。在这样的背景下，为了深入了解头痛与 MS 之间的内在联系，来自德国埃尔朗根大学医院（University Hospital Erlangen）等机构的研究人员开展了一项极具意义的研究。该研究成果发表在《Scientific Reports》上。
研究人员采用了体素病变症状映射（Voxel-based lesion symptom mapping，VLSM）这一先进技术。他们前瞻性地筛选了 2017 - 2023 年在埃尔朗根大学医院神经内科就诊的 MS 患者，从中挑选出头痛患者作为研究对象。为了确保研究结果的准确性，他们只纳入了 MS 首次发作后出现头痛的患者，同时排除了有其他脑部疾病史、头痛被认为是 MS 疾病修饰药物副作用以及患有止痛剂反跳性头痛的患者。此外，研究人员还建立了一个无头痛的 MS 患者对照组。
研究中，患者都接受了脑部磁共振成像（Magnetic Resonance Imaging，MRI）扫描。两位经验丰富的研究人员在匿名的成像扫描图上勾勒出高信号 FLAIR 病变的边界，并将 MRI 扫描和病变形状转换到立体定向空间，计算病变体积。之后，研究人员通过非参数置换检验，将病变部位与头痛的发生情况进行关联分析。
研究结果显示，在参与研究的患者中，48 例 MS 头痛患者和 92 例无头痛的对照组患者在年龄上存在显著差异，头痛患者的平均年龄更高。虽然头痛组的 EDSS 评分、疾病持续时间和病变体积有高于对照组的趋势，但未达到统计学意义。
通过 VLSM 分析，研究人员发现了与头痛相关的病变簇，主要集中在左脑岛、左海马体和右丘脑。脑岛在整合和编码伤害性信号方面起着关键作用，尤其是前脑岛皮层，它参与了疼痛的情感处理和对内源性疼痛调节系统的皮质控制。海马体是中枢疼痛矩阵的一部分，与其他疼痛处理区域相连，在疼痛抑制和调节中发挥重要作用，特别是左侧海马体，与痛觉过敏和持续性疼痛的出现密切相关。丘脑的病变则可能破坏疼痛处理区域和疼痛调节系统之间的连接模式，导致内源性疼痛调节的去抑制，从而促进头痛的发生。
综合来看，这项研究表明，在部分 MS 患者中，头痛可能是由中枢神经系统疼痛处理网络中的病变引起的。这一发现为理解 MS 患者头痛的发病机制提供了重要线索，有助于医生更准确地诊断和治疗 MS 患者的头痛症状。
不过，研究也存在一定的局限性。虽然研究人员在筛选患者时排除了一些可能导致头痛的因素，但仍无法完全排除对照组中存在头痛的可能性，也不能完全排除研究队列中部分患者头痛是由 MS 疾病修饰药物引起的。此外，由于样本量较小，无法进行亚组分析，这也限制了研究结果的普遍性。
尽管如此，该研究仍然为后续研究指明了方向。未来的研究可以进一步扩大样本量，深入探讨 MS 患者头痛与脑部病变之间的关系，为改善 MS 患者的生活质量提供更有力的支持。
