印度西瓦利克地区发现珍稀食肉哺乳动物化石，揭示生物演化奥秘

《Journal of Mammalian Evolution》：Rare carnivorous mammals from a diverse fossil assemblage from the Middle Siwaliks of Haritalyangar area, Himachal Pradesh, North India

为了解印度西瓦利克地区古代生物多样性及食肉哺乳动物演化，研究人员分析化石，发现新物种，意义重大。

　　在印度北部喜马偕尔邦的西瓦利克地区，一场跨越时空的探索正在展开。这片区域以丰富的哺乳动物化石闻名，可长期以来，这里的食肉哺乳动物化石却未得到足够重视。尽管西瓦利克的化石研究已有近 177 年历史，但对食肉动物的研究相对匮乏，尤其是印度分治后，相关研究更是稀缺。每一块新发现的食肉动物化石，都如同珍贵的拼图碎片，对揭示该地区哺乳动物的演化历程和古生物地理分布至关重要。

为了填补这些知识空白，来自印度、巴基斯坦和美国的研究人员组成团队，深入开展研究。他们的成果发表在《Journal of Mammalian Evolution》上，为我们揭开了这片古老土地上食肉哺乳动物的神秘面纱。

研究人员运用了多种关键技术方法。他们对采集到的 9 块化石标本进行了全面细致的实验室处理，使用数字卡尺精确测量。通过遵循前人研究的牙科学命名法和测量协议，对标本进行分类和对比。同时，运用形态计量分析比较灵猫科动物和部分更基础的鬣狗科动物 m₁的宽度和长度，还通过 ZooBank 对研究成果进行登记。

研究结果令人瞩目。在系统古生物学方面，研究人员发现了多个新物种。‘Martes’ lydekkeri 首次发现上颌材料，此前它仅以下颌标本为人所知。新发现的 Circamustela bhapralensis sp. nov. 是 Circamustela 属首次在印度次大陆西瓦利克地区被报道，这一发现不仅扩大了该属的生物地理范围，还表明其可能起源于欧洲，在晚中新世迁徙至印度，且该物种体型较小，或许暗示了该属体型减小的演化趋势。Vishnuictis plectilodous sp. nov. 代表了灵猫科的一个新物种，可能是已知最大的灵猫科动物，其 m₁形态复杂，这或许意味着该物种饮食多样性的增加。此外，研究还描述了一种不确定的猫科动物下颌材料，为该地区化石食肉动物的生物多样性提供了更多信息。

在讨论部分，研究人员通过分析 occlusal 关系，进一步确认了部分化石的分类。比如，通过对 HTA-100 与已知下颌齿列的 occlusal 关系分析，确定其为‘Martes’ lydekkeri 的上颌材料。这些新发现对理解食肉动物的演化和生物多样性意义重大。它们不仅丰富了我们对古代生物多样性的认识，还为研究食肉哺乳动物的进化历史和南亚食肉动物群落提供了重要依据。

总的来说，这项研究为我们展现了印度西瓦利克地区古代食肉哺乳动物的多样性和演化历程。新物种的发现和对现有物种的重新评估，让我们对这些动物的演化轨迹有了更清晰的认识。研究结果对于深入了解食肉动物在漫长地质历史时期的适应和变化，以及它们在生态系统中的角色具有重要意义，也为后续相关研究奠定了坚实基础。