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为探究振动控制瞬时弹性成像（VCTE）在代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD）患者中的应用，研究发现 VCTE 在无保险覆盖患者中未充分利用且影响成本，该成果意义重大。
# 振动控制瞬时弹性成像在无保险覆盖的 MASLD 患者中的重要研究解读
在当今社会，肥胖问题愈发严重，就像一场无声的 “健康危机” 在全球蔓延。在美国，这一问题导致代谢功能障碍相关脂肪性肝病（MASLD）以及代谢功能障碍相关脂肪性肝炎（MASH）的患病率迅速上升。这些疾病不仅严重影响患者的健康，带来较高的发病率和死亡率，还对美国的医疗体系造成了巨大的经济负担。
以往，肝活检是诊断肝脏疾病的常用方法，但近年来，非侵入性成像和血液标记物逐渐取而代之。美国胃肠病协会（AGA）和美国肝病研究协会（AASLD）的指南推荐，对于 MASLD 患者，先用血液标记物纤维化 - 4（FIB - 4）评分进行肝纤维化分期，对于 FIB - 4 评分处于 “中等风险” 的患者，后续应进行振动控制瞬时弹性成像（VCTE，即 Fibroscan）检查。VCTE 对识别晚期肝纤维化患者具有很高的灵敏度和特异性，而且成本相对较低。然而，在包括佛罗里达州在内的多个地区，VCTE 并未被纳入医疗补助计划（Medicaid）的覆盖范围，并且由于设备限制，并非所有医疗机构都能提供这项检查。这就导致许多患者无法及时进行 VCTE 检查，可能面临不必要的检测，医疗系统也可能产生不必要的医疗支出。
为了解决这些问题，迈阿密大学医学院（University of Miami School of Medicine）的研究人员 Christopher Ma 和 David S. Goldberg 开展了一项重要研究。该研究成果发表在《Digestive Diseases and Sciences》杂志上。
研究人员以 2018 年 8 月 1 日至 2023 年 7 月 31 日期间，在迈阿密大学健康系统肝病诊所就诊的成年患者为研究对象。这些患者年龄≥18 岁，至少有一次门诊就诊记录，根据国际疾病分类第十版（ICD - 10）代码 K76.0 确诊为 MASLD，且分别拥有医疗补助计划（Medicaid）、佛罗里达州医疗补助管理医疗援助计划（MMAs）、医疗保险（Medicare）或私人保险。研究人员从电子病历中提取患者的临床数据，包括人口统计学数据、实验室数据和影像学研究结果。
研究人员首先根据 FIB - 4 评分对患者进行纤维化风险分层，将患者分为 “低风险”（FIB - 4 评分 < 1.3，65 岁以上患者 < 2.0 ）、“中等风险”（FIB - 4 评分 1.3 - 2.67，65 岁以上患者 2.0 - 2.67 ）和 “高风险”（FIB - 4 评分 > 2.67 ）三类。同时，将患者分为 VCTE 组（至少进行过一次 VCTE 检查）和非 VCTE 组（从未进行过 VCTE 检查）。此外，还根据年龄（50 岁及以上）和性别对患者进行分层分析。
在计算下游成像成本时，研究人员收集了所有非瞬时弹性成像研究（如超声弹性成像、磁共振弹性成像）的数据，并从迈阿密大学医院和诊所的患者访问部门获取每项弹性成像研究的估计自付费用。通过计算每个患者的弹性成像研究总费用，并根据潜在随访时间进行年化处理，得出每位患者每年的平均费用。
为了将研究结果推广到更广泛的佛罗里达州医疗补助人群，研究人员将迈阿密大学医疗补助人群的数据应用于佛罗里达州通过医疗补助计划投保的人群。他们计算了患者在 FIB - 4 类别中的分类以及有 VCTE 检查指征但未进行检查的患者百分比的二项置信区间，并结合佛罗里达州医疗补助管理机构（AHCA）的数据，估计了佛罗里达州医疗补助政策对 VCTE 使用的潜在影响。
研究结果显示，在 282 名患有 MASLD 且有医疗补助计划的患者中，64 名患者基于 FIB - 4 评分被归类为纤维化 “中等风险”，但只有 4 名患者进行了 VCTE 检查。与拥有医疗保险和私人保险的 “中等风险” 患者相比，医疗补助计划患者中进行 VCTE 检查的人数显著较低。在 “中等风险” 的医疗补助计划患者中，VCTE 组和非 VCTE 组的每位患者每年弹性成像成本分别为 86.74 ± 23.91 美元和 424.95 ± 63.49 美元，差异具有统计学意义。
当将研究结果推广到佛罗里达州的医疗补助 MASLD 人群时，研究人员发现，如果进行至少一次 VCTE 检查，每年可减少下游弹性成像成本 136,020,921.51 ± 27,299,855.72 美元。进一步分析发现，年龄（50 岁及以上）对 VCTE 检查的执行数量没有显著影响；而基于性别分层时，无论保险类型如何，女性在纤维化 “高风险” 时比男性更有可能进行 VCTE 检查。
研究结论表明，VCTE 在有医疗补助计划的 MASLD 患者中未得到充分利用，而使用 VCTE 与显著降低下游医疗成本相关。通过对数据的外推和推广，研究人员发现更广泛地使用 VCTE 可以节省大量成本，突显了扩大 VCTE 可及性的经济效益。
这项研究具有重要意义，它揭示了医疗补助计划对 VCTE 覆盖的限制对患者和医疗系统的影响，强调了确保患者能够获得关键检测的重要性。同时，研究结果也为政策制定者和保险公司提供了重要参考，倡导在地方和国家层面进行政策变革，以促进更广泛地使用 VCTE，提高医疗成本效益，改善 MASLD 的管理。
尽管该研究存在一些局限性，如医疗保险和私人保险患者中 VCTE 也存在未充分利用的情况、研究可能存在疾病状态分类错误、数据外推可能低估影响等，但这并不影响其核心发现的重要性。未来，研究人员可以进一步开展相关研究，如对临床医生进行教育干预，提高对 VCTE 重要性的认识，以增加适当的 VCTE 检查订单数量。
