新冠后遗症（PASC）对听觉脑干反应的影响及意义

为探究 PASC 认知症状与听觉电生理关系，研究发现 PASC 患者听觉脑干反应异常，或可作为认知疲劳客观指标。

　　在新冠疫情的大背景下，许多新冠感染者在康复后出现了一系列不明原因的症状，这些症状被统称为新冠后遗症（Post-Acute Sequela of SARS-CoV-2，PASC），也叫长新冠（Long-COVID）。PASC 患者常出现 “脑雾”、认知疲劳等症状，还伴随着耳鸣增多、嘈杂环境中听力下降等听觉问题。然而，这些听觉表现与认知症状之间是否存在关联，一直是个未解之谜。而且，认知疲劳是 PASC 中最常见且持续存在的中枢神经系统问题，但它具有主观性，难以量化，也并非 PASC 所特有。为了深入了解这些问题，来自美国达特茅斯 - 希区柯克医疗中心（Dartmouth-Hitchcock Medical Center）、达特茅斯盖泽尔医学院（Geisel School of Medicine at Dartmouth）等机构的研究人员展开了一项研究，该研究成果发表在《Scientific Reports》上。

研究人员主要运用了问卷调查、外周听觉评估和听觉脑干反应测试（Auditory Brainstem Response，ABR）等技术方法。研究对象包括 37 名 PASC 患者和 45 名健康对照者，所有受试者在测试前均需完成新冠疫苗接种。PASC 患者从新罕布什尔州和佛蒙特州的当地社区以及达特茅斯 - 希区柯克医疗中心的 PASC 诊所招募，健康对照者则从新罕布什尔州、佛蒙特州和康涅狄格州的社区招募。

在研究结果方面：

• 人口统计学、听力阈值和问卷结果：PASC 患者和健康对照者在性别、教育程度和外周听力能力上匹配，但年龄存在显著差异。PASC 患者的听力障碍感知更高，焦虑、抑郁和认知疲劳程度也更高，且更易出现耳鸣。在年龄亚组分析中，年轻的 PASC 患者耳鸣发生率更高，而老年 PASC 患者的听力障碍感知更明显。
• ABR 结果 - 全队列分析：PASC 患者和健康对照者在波 I 振幅和波 V 潜伏期上存在差异。PASC 患者波 I 振幅较小，且慢快点击速率下波 V 潜伏期差异更大。虽然 V/I 振幅比在两组间无显著差异，但 PASC 患者更可能高于最佳拟合线。
• ABR 结果 - 年龄亚组分析：年轻亚组中，年轻健康对照者的波 I 振幅和 V/I 振幅比显著大于年轻 PASC 患者；老年亚组中，PASC 患者和健康对照者在各峰值测量上无差异。
• ABR 与分组和认知疲劳的关系：在全队列中，波 V 潜伏期差异可预测 PASC 分组、认知疲劳量表（Chalder Fatigue Scale，CFQ）和神经行为症状量表（Neurobehavioral Symptom Inventory，NSI）中的认知疲劳；在年轻亚组中，较高的 ABR 波 V/I 振幅可预测 PASC 分组和 CFQ 得分。

研究结论和讨论部分指出，与健康对照者相比，PASC 患者耳鸣发生率更高，听力障碍感知更明显，且慢快波 V 潜伏期差异更大。在年轻 PASC 患者中，ABR 波 V/I 振幅比增加。刺激重复率对波 V 潜伏期和波 V/I 振幅比的影响可预测 PASC 分组和主观认知疲劳。这表明 PASC 患者存在异常的中枢听觉处理，尤其是在 45 岁以下的患者中更为明显。ABR 有可能成为 PASC 和其他认知疲劳人群中，中枢神经系统功能障碍与认知疲劳相关的客观指标，但仍需进一步研究证实。同时，研究还发现年轻 PASC 患者可能存在加速的中枢听觉老化现象，这一现象与 GABA（γ- 氨基丁酸，中枢听觉系统中的主要抑制性神经递质）减少可能有关，但具体机制还需进一步探索。此外，研究也存在一些局限性，如样本量较小、未调整多重比较、健康对照者可能存在无症状感染等，未来研究可针对这些问题进行改进。