80 岁以上老人认知表现的性别差异及性腺激素影响探秘

为探究老年人认知表现性别差异及性腺激素影响，研究发现女性在执行功能和记忆上占优，激素无中介作用。

　　在认知的奇妙世界里，年龄增长就像一把双刃剑，它带来了阅历的同时，也悄然引发认知能力的下降。从 50 多岁起，人们的流体智力，像记忆、执行功能、处理速度和推理能力等，就开始逐渐衰退。而且，不同老年人认知能力下降的速度差异很大，除了年龄，性别、教育水平、生活方式等都是影响因素。

在认知表现的性别差异方面，此前的研究结果并不统一。有的研究发现男性和女性在某些认知能力上存在差异，比如女性在言语记忆任务中表现更好，男性则在空间任务中更具优势；但也有研究表明不存在明显差异。更关键的是，对于 80 岁以上的老年人，这方面的研究非常匮乏，他们在认知表现上的性别差异究竟如何，又是什么因素在起作用，几乎是一片空白。同时，虽然有研究指出性腺激素（如雌激素和睾酮）可能与认知有关，但这些激素在 80 岁以上老人认知表现性别差异中扮演的角色，也无人深入探究。

为了填补这些空白，德国明斯特大学（University of Münster）等机构的研究人员开展了一项极具意义的研究，相关成果发表在《GeroScience》上。

研究人员从基于传感器的痴呆早期检测（SENDA）项目中，精心筛选出 131 名 80 - 92 岁的老人（60 名男性和 71 名女性）参与研究。这些老人在参与研究前，均未接受激素替代疗法。

在研究过程中，研究人员采用了多种关键技术方法。首先，运用神经心理学测试，对参与者进行了一系列认知评估，包括波士顿命名测试、数字符号替换测试等多项测试，从这些测试中获取 17 个认知表现分数。其次，通过唾液样本检测雌激素和睾酮浓度，以探究激素水平与认知表现的关系。最后，利用结构方程模型等统计方法，分析性别、激素、教育水平等因素对认知表现的直接和间接影响。

研究结果主要围绕以下几个方面展开：

1. 认知因素分析：研究人员通过验证性因子分析（CFA），将认知测试分数整合为两个认知因素，即执行功能（executive functioning，EF）和记忆（memory，MEM）。在这个过程中，由于波士顿命名测试、图形绘制测试存在天花板效应，以及连续七减法测试、数字广度前向测试在执行功能因子上的载荷不显著，所以这些测试被排除在分析之外。最终得到的模型拟合度良好，表明这两个认知因素能够有效代表老年人的认知表现。
2. 性别对认知的直接影响：中介模型分析显示，在控制教育水平和蒙特利尔认知评估（MoCA）分数后，性别对执行功能和记忆有显著直接影响。具体表现为，女性在执行功能和记忆方面的表现均优于男性。这一结果与以往部分研究中女性在言语记忆任务表现出色的结论相符，但在执行功能方面，与一些认为男女无差异的研究有所不同。进一步分析发现，在执行功能相关的任务中，女性在言语流畅性和抑制能力上表现更优，这可能是她们在执行功能整体表现更好的原因。
3. 性腺激素的影响：研究发现，性腺激素并没有介导性别对认知表现的影响。虽然雌激素水平是执行功能的重要预测指标，但它并不能解释认知表现的性别差异。而睾酮水平与执行功能和记忆均无显著关联。这可能是因为研究中的女性均为绝经后且未接受激素替代疗法，导致男女之间雌激素浓度差异不明显，从而无法体现出激素的中介作用。
4. 其他因素的影响：研究还发现，教育水平与执行功能显著相关，但与记忆无关；MoCA 分数与执行功能和记忆均显著相关。这些因素在一定程度上解释了认知表现的差异，但仍有部分差异无法用现有变量解释，说明还有其他未知因素在影响老年人的认知表现。

在讨论部分，研究人员指出，该研究首次明确了 80 岁以上老人认知表现存在性别差异，且这种差异不能由当前的性腺激素水平来解释。雌激素虽对执行功能有一定预测作用，但不能完全说明性别差异的原因，这凸显了老年人认知性别差异的复杂性。同时，研究也存在一些局限性，比如样本量较小，可能存在选择偏倚；认知测试可能无法完全代表所有认知能力，特别是缺乏针对男性优势的空间视觉任务；对参与者健康状况的评估不够全面等。

总的来说，这项研究为我们深入了解老年人认知表现的性别差异和性腺激素的作用提供了重要依据。它让我们认识到，性别差异在 80 岁以上老人的认知领域依然显著存在，且背后的机制复杂多样。未来的研究可以进一步扩大样本量，涵盖更多样化的人群，同时优化认知测试方法，更全面地评估认知能力，深入探究生物、环境和社会等多因素在老年人认知性别差异中的相互作用，从而为促进老年人健康认知老化提供更有针对性的策略和建议。