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为探究突尼斯尖喙库蠓的病媒及宿主特异性，研究人员开展血餐分析，发现其偏好多种宿主，为防控提供依据。
研究背景：库蠓背后的健康威胁与未知谜题
在自然界中，有一类看似不起眼却暗藏巨大威胁的小昆虫 —— 库蠓（Culicoides）。它属于双翅目蠓科，虽然体型微小，却因能够传播多种病毒病原体而备受关注。像蓝舌病毒（Bluetongue virus，BTV）、非洲马瘟病毒（African horse sickness virus，AHS）等，这些病毒对动物健康危害极大，其中 AHSV 和 BTV 被世界动物卫生组织（WOAH）列为 A 类病原体 。不仅如此，部分库蠓还能传播微生物和寄生虫病原体，如利什曼原虫（Leishmania spp.）等。
突尼斯作为蓝舌病的流行地区，多种血清型病毒在当地传播，给畜牧业带来了沉重打击。在众多库蠓种类中，尖喙库蠓（Culicoides oxystoma）逐渐进入了研究人员的视野。它在多个地区被认为是潜在的虫媒病毒载体，可传播多种病毒，然而，人们对它的宿主偏好却知之甚少。了解库蠓的宿主偏好对于防控病媒传播疾病至关重要，因为这有助于切断病原体的传播途径。在这样的背景下，为了深入探究尖喙库蠓在病原体传播中的作用，来自突尼斯的研究人员开展了相关研究，该研究成果发表在《Parasitology Research》杂志上。
研究方法：多管齐下，解锁库蠓的 “饮食密码”
研究人员在突尼斯的两个地区 —— 凯鲁万（Kairouan）和托泽尔（Tozeur）展开了调查。在这两个气候和环境差异较大的地区，研究人员使用了两种类型的诱捕器：定制的微型疾病控制中心（CDC）诱捕器和翁德斯普特兽医研究所（OVI）光 / 吸力诱捕器，在有牲畜和人类居住的地方进行采样。
采集到库蠓样本后，研究人员首先通过形态学特征，依据相关的分类鉴定标准对库蠓进行了细致的鉴别，分离出尖喙库蠓的雌性个体。接着，研究人员从这些雌性个体的腹部提取 DNA，利用聚合酶链反应（PCR）技术扩增细胞色素 b（Cyt-b）基因的特定片段，随后进行测序和序列分析，以此来确定血餐的来源，即尖喙库蠓所吸食血液的宿主物种。
研究结果：尖喙库蠓的宿主偏好 “浮出水面”
- 形态学鉴定结果：在两个研究地点都发现了尖喙库蠓的踪迹。在托泽尔，采集到的库蠓中 95% 属于舒尔策组，主要是金氏库蠓（Culicoides kingi）和尖喙库蠓，而在突尼斯传播蓝舌病毒的主要媒介伊氏库蠓（Culicoides imicola）未在此地被检测到；在凯鲁万，伊氏库蠓和金氏库蠓是常见种类，尖喙库蠓占采集到的蠓类的 7%。同时，研究还发现当地库蠓种群以年轻个体为主。
- 分子鉴定结果：研究人员对 108 只饱血的尖喙库蠓雌性个体进行分析，成功获得了 56 个个体的 DNA 序列。通过与 GenBank 数据库中的序列比对，发现这些尖喙库蠓的宿主包括小家鼠（Mus musculus）、牛（Bos taurus）和人类（Homo sapiens）。在托泽尔，小家鼠是最常见的宿主，占比 71%，其次是牛，占比 25%，人类占比 4%；而在凯鲁万，采集到的饱血尖喙库蠓均偏好牛作为宿主。
研究结论与意义：防控病媒传播疾病的新曙光
这项研究首次在突尼斯确定了尖喙库蠓广泛的宿主范围，为了解北非库蠓的取食生态学提供了重要信息。研究结果表明，尖喙库蠓可能存在机会性取食行为，不过这一结论还需要在不同环境下进一步研究确认。了解尖喙库蠓的宿主偏好对于防控病媒传播疾病具有重要意义。一方面，这有助于精准定位潜在的宿主，从而采取针对性的防控措施，如在病原体传播风险高的区域，针对主要宿主进行重点防护或消杀；另一方面，也为制定病媒控制策略提供了科学依据，比如通过改变栖息地环境，减少库蠓与宿主的接触机会，进而降低病原体传播的风险。
尽管该研究取得了重要成果，但也存在一定的局限性，例如样本量相对较小，采样时间有限，可能无法全面反映尖喙库蠓在不同环境和季节下的宿主偏好。未来的研究需要扩大样本量，涵盖更广泛的地理区域和更长的时间跨度，以进一步明确宿主偏好与病原体传播之间的复杂关系，完善病媒传播疾病的防控体系。
