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为探究互联网使用与老年人 BMI 的因果关系，研究利用 “宽带中国” 政策，发现其会增加老年人 BMI，意义重大。
在全球人口老龄化加速的大背景下，老年人的健康问题日益受到关注，其中肥胖问题尤为突出。肥胖不仅会增加老年人患慢性疾病的风险，如心血管疾病、糖尿病等，还会降低他们的生活质量，甚至增加过早死亡的风险。而身体质量指数（BMI
[1]）作为衡量肥胖的关键指标，与这些健康风险直接相关。与此同时，互联网在人们生活中的普及程度越来越高，深刻地改变了人们的生活方式，也对健康行为和结果产生了重要影响。然而，目前关于互联网使用对老年人 BMI 影响的研究却相对匮乏，存在着因果关系难以确定、研究方法不够严谨等问题。为了填补这一研究空白，深入了解互联网使用与老年人 BMI 之间的关系，来自山东第二医科大学管理学院、华中科技大学医药卫生管理学院以及浙江中医药大学人文与管理学院的研究人员展开了一项具有重要意义的研究，该研究成果发表在《Archives of Public Health》上。
研究人员利用中国的 “宽带中国” 战略作为准自然实验，采用差异 - in - 差异（DID）方法，对中国健康与养老追踪调查（CHARLS）2011 - 2015 年的面板数据进行了分析。研究中用到的主要关键技术方法包括：以 “宽带中国” 战略实施作为外生政策冲击，代表互联网使用情况；运用 DID 模型，控制个体固定效应和时间固定效应，来准确评估互联网使用对老年人 BMI 的影响；数据来源为 CHARLS，这是一个具有全国代表性的大规模调查项目，涵盖了丰富的个人和家庭信息。
在研究结果方面：
- 基准回归：通过基准回归分析，研究发现 “宽带中国” 战略的实施使老年人的肥胖指数（BMI）显著增加了 1.88%。同时，研究还发现工资、城市居住和年龄等因素与老年人 BMI 之间存在显著的正相关关系，即较高的社会经济地位、居住在城市以及年龄增长都会增加老年人肥胖的可能性。
- 平行趋势检验：在进行 DID 回归时，平行趋势假设是重要前提。研究通过两种方法进行检验，一是绘制平行趋势图，发现 “宽带中国” 战略实施前，治疗组和对照组的平均 BMI 呈现平行趋势，而实施后治疗组出现明显上升；二是进行安慰剂检验，随机分配治疗组和对照组并进行 500 次安慰剂回归，结果显示安慰剂回归系数集中在零附近，与真实回归系数差异显著，这表明基线回归结果确实是由 “宽带中国” 战略引起的，而非随机因素。
- 机制检验：研究提出了互联网使用影响老年人 BMI 的三种潜在机制，并进行了实证检验。一是睡眠时长减少，“宽带中国” 战略的实施导致老年人夜间睡眠时间减少了 2.54%，白天午睡时间减少了 12.4%，支持了互联网使用通过减少睡眠时长增加老年人 BMI 的假设；二是身体活动水平降低，该战略实施使老年人的身体活动时间减少了 9.83%，说明互联网使用显著降低了老年人的身体活动水平，进而增加 BMI；三是心理健康恶化，以抑郁水平作为心理健康指标，研究发现 “宽带中国” 战略实施后，老年人的抑郁评分增加了 3.14%，表明互联网使用会显著恶化老年人的心理健康，从而导致 BMI 增加。
- 异质性分析：研究还从户籍类型、慢性病数量和存活子女数量三个方面进行了异质性分析。结果显示，互联网使用对 BMI 的影响在城市户籍老年人中更为显著；对于没有慢性病的老年人，互联网使用对 BMI 的影响更大；而存活子女较少的老年人，受互联网使用对 BMI 的影响更强。
在研究结论和讨论部分，该研究明确了互联网使用与老年人 BMI 之间的因果关系，证实了互联网使用会显著增加老年人的 BMI，且这种影响在不同群体中存在差异。机制分析揭示了互联网使用通过减少睡眠时长、降低身体活动水平和恶化心理健康等途径导致老年人 BMI 增加。这些研究结果为公共政策的制定提供了重要的科学依据，有助于针对性地制定干预措施，帮助老年人合理使用互联网，控制肥胖率，改善整体健康状况。例如，可以通过开展针对老年人的互联网健康使用教育项目，提高他们对健康生活方式的认知；加强社区活动设施建设，鼓励老年人增加身体活动；提供心理支持服务，关注老年人的心理健康等。同时，研究也指出了自身存在的局限性，如数据覆盖时间较短，无法完全捕捉互联网使用对老年人 BMI 的长期影响；未对不同类型的互联网活动进行区分研究等，为后续研究指明了方向。
