马与人类的跨物种社交奥秘：人类如何为马提供 “社交缓冲” 助力？

为探究人类对马的 “社交缓冲效应”，研究人员开展实验，发现人类存在可减轻马的压力，这对理解人马关系意义重大。

　　在动物的世界里，社交就像一把双刃剑。一方面，它能给动物带来诸多好处，比如减少被捕食的风险、提高寻找食物的效率，还能通过社交学习获取新知识；但另一方面，也会增加资源和配偶的竞争压力，甚至容易让群体暴露在捕食者的视野中。当动物与同伴分离时，往往会触发压力反应，这其中涉及到复杂的生理和行为变化。“社交缓冲” 现象便应运而生，指的是仅仅有社交伙伴的存在，就能抑制或减轻动物对压力源的生理和行为反应。

在过去的研究中，“社交缓冲” 在同一物种间的互动已被广泛探讨，然而人类对动物产生的跨物种社交缓冲效应却较少受到关注。狗作为人类的忠实伙伴，已有不少研究表明，在压力情境下，狗与人类积极互动后，皮质醇水平会降低。但对于马这种同样与人类有着密切关系的动物，情况又是怎样的呢？

马被人类驯化已有约 6000 年的历史，在人类社会中扮演着多种角色，如用于体育活动、陪伴人类以及劳作等。当马与同伴分离时，会产生压力反应。之前的研究发现，马的社交缓冲效果受刺激类型影响，而且关于熟悉度在马的社交缓冲中所起的作用，不同研究结果存在冲突。所以，为了进一步探究人类对马的社交缓冲效应，来自意大利那不勒斯费德里科二世大学（University of Naples Federico II）等机构的研究人员开展了一项研究，该研究成果发表在《Animal Cognition》上。

研究人员采用了多种关键技术方法来开展此次研究。在实验对象上，选取了意大利坎帕尼亚地区 “Meola Alessandro” 马场的 11 匹哈尔芬格马（Haflinger horses），最终对其中 9 匹马的数据进行了统计分析。实验在一个专门设置的陌生房间内进行，通过 “隔离范式”，让马分别处于单独（隔离条件）和有陌生人类在场（社交条件）这两种平衡的环境中。研究过程中，运用了皮质醇测量、心率监测以及行为观察这三种主要方法来评估马的压力反应。

研究结果如下：

• 皮质醇浓度变化：在隔离和社交两种条件下，马的皮质醇浓度均显著增加，且在测试前后，两种条件下的皮质醇浓度并无明显差异。这一结果与狗在类似实验范式下的数据不同，表明马的压力反应机制可能与狗存在差异。
• 心率和行为的时间相关性：在隔离条件下，心率与时间、压力相关行为均呈显著负相关，与门导向行为呈显著正相关；在社交条件下，心率和门导向行为与时间呈负相关，陌生人导向行为与时间呈正相关。此外，心率与压力相关行为、门导向行为呈正相关，与陌生人导向行为呈负相关，且陌生人导向行为与门导向行为呈显著负相关，与压力导向行为呈负相关趋势。
• 时间和行为对心率的影响：通过广义线性模型分析发现，在隔离条件下，压力相关行为对心率可能有潜在的正向主效应，但随着时间推移，这种效应会减弱；在社交条件下，陌生人导向行为对心率有显著的负向主效应，压力相关行为和门导向行为对心率有显著的正向主效应。同时，随着时间增加，陌生人在场对心率的影响增强，而不适对心率的影响减弱。
• 心率随时间的变化趋势：在实验最初的 5 分钟，社交条件下的马心率显著高于隔离条件；但在随后的两个 5 分钟间隔内，趋势发生逆转，隔离条件下的马心率更高。

综合研究结果与讨论来看，虽然皮质醇数据未能反映出社交缓冲效应，但心率和行为数据表明，在经过短暂的调整期后，人类的存在确实能够有效减轻马的压力。这意味着，即使是被动的陌生人，也能为处于压力条件下的马提供社交缓冲，并且随着时间推移，这种缓冲作用可能会增强。不过，目前还不确定曾遭受虐待的马是否能从人类那里获得社交缓冲效应，而且社交缓冲效应的有效性可能还会因压力源的性质不同而有所差异。

这项研究揭示了马压力反应的复杂多面性，强调了综合内分泌、生理和行为指标进行全面研究的必要性。它不仅为我们深入理解马与人类之间的跨物种社交关系提供了重要依据，也为未来进一步探究不同压力情境下马的反应以及人类如何更好地缓解马的压力指明了方向。