自闭症患者大声朗读的神经关联：揭示阅读机制差异

为探究自闭症（ASD）与非自闭症者在单词处理上的神经差异，研究人员开展相关研究，发现 ASD 者阅读时神经资源利用不同。

　　在阅读的奇妙世界里，对于大多数人来说，解码文字并理解其含义似乎是自然而然的事。然而，自闭症患者在阅读方面却有着独特的表现。他们往往能准确地识别和读出单词，解码能力看似完好，但阅读理解能力却常常低于同龄人或同年级的水平。这种解码与理解能力的分离现象，就像一个神秘的谜题，吸引着众多科研人员去探索其中的奥秘。目前，关于自闭症患者阅读能力差异背后的认知和神经机制仍不明确，以往研究虽有涉及，但仍存在诸多空白，尤其是在直接探究阅读行为与神经激活之间的对应关系，以及心理语言学特征对自闭症患者阅读行为和大脑反应的影响方面。

为了揭开这个谜题，来自美国罗格斯大学（Rutgers University）和乔治华盛顿大学（George Washington University）的研究人员开展了一项极具意义的研究。他们希望通过研究，更好地理解自闭症患者阅读差异的神经机制，确定在处理单词的形式和意义时，是否存在独特的神经机制。该研究成果发表在《Scientific Reports》上。

在这项研究中，研究人员采用了多种关键技术方法。他们招募了 40 名参与者，分为自闭症组（N=19）和非自闭症组（N=21）。所有参与者都要满足一系列严格的标准，如无精神或神经疾病史（自闭症组除外）、右利手、5 岁前以英语为第一语言等。研究人员使用功能磁共振成像（fMRI）技术，在参与者大声朗读单词语和假词（pronounceable nonsense word）时，记录他们的大脑活动。同时，通过精心设计的刺激材料，严格控制单词频率、拼写 - 语音一致性、意象性等心理语言学特征，以此来精确探究阅读系统的各个组成部分。

研究结果主要从行为学和神经影像学两个方面展开。

• 行为学结果：在行为学层面，两组参与者在阅读单词和假词的总体准确率和反应时间（RT）上没有显著差异。但进一步分析发现，意象性和单词一致性对两组参与者的 RT 影响不同。在非自闭症组中，单词意象性增加与准确率提高相关，而在自闭症组中，随着单词意象性增加，RT 显著降低。对于单词一致性，非自闭症组中，RT 随着单词一致性增加而降低，自闭症组则无此变化；在假词阅读中，仅发现假词一致性对反应时间有主效应，即假词一致性增加，反应时间缩短。
• 神经影像学结果：在全脑分析中，非自闭症组阅读单词时，与阅读网络相关的区域如双侧颞上回（STG）、中央前回（preCG）、中央后回（postCG）和外侧枕颞区（OTC）等有明显激活；自闭症组也有类似区域激活，但程度较弱，且 OTC 未激活。阅读假词时，两组在左中央前回和右中央后回有激活，但组间无显著差异。此外，全脑分析还发现，单词频率效应仅在非自闭症组中存在，而假词一致性效应仅在自闭症组中存在，表现为假词一致性增加与双侧顶内沟（IPS）及其周围皮层活动减少相关。在感兴趣区域（ROI）分析中，对于假词，在额下回（IFG）和颞上回后部（pSTG）发现了半球的主效应和半球与组别的交互效应。自闭症组在双侧 pSTG 和 OTC 对单词一致性的正向效应更大，在左 OTC 对假词一致性的负向效应更大。

研究结论和讨论部分指出，该研究揭示了自闭症患者在阅读时功能组织的差异，尤其是在处理正字法和语音元素方面。自闭症患者在阅读时，特别是在阅读依赖拼写 - 语音对应且语义影响较小的假词时，更多地表现出双侧大脑的参与。这表明他们在阅读时更侧重于拼写 - 语音映射能力，而非语义处理。这一发现对于理解自闭症患者的阅读机制具有重要意义，为后续的阅读干预提供了新的思路。例如，在教导自闭症患者学习新单词时，或许可以鼓励他们先关注单词的语音相似性，而非一开始就聚焦于词义。

然而，该研究也存在一些局限性。例如，刺激材料数量有限，可能导致一些效应未能充分显现；样本量相对较小，虽然高于部分类似研究，但仍可能限制了对更微妙效应的检测；参与者样本局限于全量表智商 85 及以上的个体，这使得研究结果的普遍性受到一定影响 。尽管如此，这项研究为自闭症患者阅读能力的研究开辟了新的道路，为后续研究提供了宝贵的参考，有望推动该领域的进一步发展。