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为探究牙科焦虑情况，研究人员对就诊患者研究，发现焦虑在女性中更普遍，与过往经历无关。
在生活中，不少人一提到看牙医就心里发怵，这种对牙科治疗的不安情绪可不简单。牙科焦虑（Dental anxiety）被认为是一种伴随着失控感的忧虑状态，患者总觉得治疗过程中会发生可怕的事情。这种焦虑不仅让患者身体产生不适，还可能导致他们逃避看牙，进而延误口腔疾病的治疗，让病情越来越严重。而且，它还会给牙医的工作带来挑战，影响治疗效果。目前，牙科焦虑的全球患病率数据差异较大，这可能是因为评估工具不同，而且在流行病学研究中，焦虑和牙科恐惧的概念常常被混淆使用。所以，为了更清楚地了解牙科焦虑的情况，来自巴塞罗那大学医学院和健康科学学院（牙科学）的研究人员 Mayra Schemel-Suarez、Sonia Egido-Moreno 等人开展了一项研究，相关成果发表在《BMC Oral Health》上。
研究人员采用描述性横断面研究方法，选取 2022 年 1 月至 2023 年 7 月在巴塞罗那大学牙科医院口腔医学、外科和种植科初次就诊的患者作为研究对象。在研究开始前，获得了医院伦理委员会的批准，并遵循赫尔辛基宣言的原则。为了确定样本量，研究人员假设焦虑患病率为 10%，设定 95% 的置信水平和 0.05 的精度，计算得出至少需要 138 名参与者。
在研究过程中，研究人员制定了详细的纳入和排除标准。纳入标准为 18 岁及以上、自愿参与研究且需要拔除第三磨牙的个体；排除标准包括患有系统性疾病（ASA III 或 IV 级）、孕妇、无法理解或回答问卷的人、需要拔除其他牙齿或同时拔除两颗以上第三磨牙的患者，以及过去 12 个月内已拔除第三磨牙的人。
研究人员使用了多种评估工具。通过状态 - 特质焦虑量表状态量表（State-Trait Anxiety Inventory/State-scale，STAI-S）和改良牙科焦虑量表（modified dental anxiety scale，MDAS）来评估患者的焦虑水平；用视觉模拟量表（Visual Analogous Scale，VAS）测量患者就诊时的疼痛程度；还询问了患者过往的牙科经历，并记录了他们的血流动力学参数（血压、心率和血氧饱和度）、体重等信息。
研究结果显示，本次研究共纳入 143 名患者，其中女性 81 人，男性 62 人，平均年龄 27.37 岁。从焦虑评分来看，STAI-S 平均分为 35.07，43 名（30%）患者的得分大于或等于 39，表明存在焦虑；MDAS 平均分为 10.95，80 名（55.94%）患者得分在 10 - 18 分之间，属于轻度焦虑，7 名（4.90%）患者得分大于或等于 19 分，为极度焦虑。
进一步分析发现，性别与焦虑水平存在显著差异。女性的 STAI-S 和 MDAS 得分均高于男性，这一结果与以往其他研究相符。在解释这一差异时，可能涉及心理社会和生物学因素。心理社会方面，性别社会化使得女性更容易焦虑；生物学方面，基因（如 SLC6A4 基因甲基化差异影响血清素转运体 SERT 的表达）、激素（孕酮、雌激素和催产素的波动）和神经解剖（女性中央左杏仁核在受到刺激和负面情绪时更易激活）等因素都可能起作用。
年龄与焦虑之间未发现显著差异，但随着年龄增长，焦虑得分有下降趋势。这可能与研究对象多为寻求第三磨牙拔除的年轻患者有关，因为第三磨牙萌出或拔除相关不适的患者平均年龄在 25 - 34 岁左右。同时，焦虑与口腔卫生之间也没有显著差异，这可能是由于样本主要是年轻且口腔卫生良好的患者，且部分患者上次接受的是口腔卫生治疗，使得数据波动较小。
疼痛与焦虑的关系方面，STAI-S 得分与疼痛变量存在显著差异，患者就诊时疼痛越明显，焦虑程度越高。不过，MDAS 得分与疼痛的关系不显著。有趣的是，在女性中，即使没有疼痛，焦虑水平也较高。
研究人员认为，本次研究存在一定局限性。样本量相对较小，38 岁及以上年龄组的个体代表性不足，这可能会影响对焦虑得分与年龄相关性的分析。而且，研究仅纳入了需要拔除第三磨牙的患者，这种手术较为复杂，可能会影响患者的焦虑水平，无法完全代表所有牙科治疗的情况。
总的来说，这项研究发现约三分之一的患者存在牙科焦虑，女性的焦虑水平更高，且焦虑与过往负面牙科经历无关。这一研究结果提醒牙医在临床工作中要更加关注患者的焦虑情绪，尤其是女性患者。未来的研究可以扩大样本量，涵盖更多不同年龄段和治疗类型的患者，进一步深入探究牙科焦虑的影响因素，为缓解患者的牙科焦虑提供更有效的方法。
