珊瑚白化是指珊瑚在遭受环境压力时,体内的共生藻(Symbiodiniaceae)大量排出,导致珊瑚失去主要的能量来源,进而变得脆弱甚至死亡。目前,虽然科学家们对珊瑚白化期间共生藻的损失已有一定了解,但在非白化环境条件下,共生藻的周转和排出情况却知之甚少。为了填补这一知识空白,深入了解珊瑚 - 共生藻共生关系的奥秘,来自美国迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋、大气和地球科学学院(Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science, University of Miami)的 Emily A. Yeager、Alexandra D. E. Wen 和 Andrew C. Baker 等研究人员展开了一项极具意义的研究。该研究成果发表在《Coral Reefs》杂志上,为我们揭示了加勒比珊瑚礁在正常环境条件下共生藻排出的规律和影响因素。
研究人员采用了一系列先进的技术方法来开展这项研究。首先,在样本采集方面,他们从美国佛罗里达州南部比斯坎国家公园(Biscayne National Park)和迈阿密港(Port of Miami)之间的珊瑚礁打捞作业中,收集了六种加勒比造礁珊瑚的样本,包括鹿角珊瑚(Acropora cervicornis)、迷宫珊瑚(Diploria labyrinthiformis)、多孔鹿角珊瑚(Montastraea cavernosa)、蜂巢珊瑚(Orbicella faveolata)、皱纹珊瑚(Pseudodiploria clivosa)和星孔珊瑚(Siderastrea siderea)。然后,通过实验室培养的方式,将珊瑚碎片在特定条件下进行孵化。在实验过程中,运用了叶绿素荧光测定法(chlorophyll fluorometry)测量共生藻的光化学效率(Fv/Fm),利用定量 PCR(qPCR)技术分析共生藻与宿主细胞的比例(symbiont/host cell ratios)。