探究燕尾叉深度与飞行性能关系：性选择对燕子飞行进化的影响

为探究装饰特征进化驱动力，研究人员分析燕子燕尾叉深度与飞行性能，发现性选择影响飞行进化。

　　在评估装饰特征的成本时，通常会研究生物体整体性能与装饰特征之间的关系，其假设前提是高性能受生存选择（viability selection）青睐。这类研究往往通过对装饰特征进行实验性操纵，但这可能会破坏与补偿性状的表型整合（phenotypic integration），使得明确装饰特征的性能功能变得困难。此次研究采用了一种替代方法 —— 宏观进化分析（macroevolutionary analysis），探究了燕子（雀形目：燕亚科 Aves: Hirundininae）的飞行性能与燕尾叉深度之间的关系，以阐明驱动这种装饰特征进化的力量。研究发现，衡量飞行性能的一个指标 —— 显著非直线飞行（包括机动、转向和突然变向）的出现情况，在燕尾叉深度处于中等水平时达到峰值，这 “似乎” 支持了对中等叉尾的生存选择。然而，这种二次关系仅在雄性燕子中存在，并且有更多机会进行婚外交配的燕类，其非直线飞行的概率更高，这表明存在对非直线飞行的性选择（sexual selection）。此外，研究并未找到支持 “高性能受生存选择青睐” 这一假设的证据，因为非直线飞行与猎物大小之间的进化关联（人们曾认为猎物大小驱动了燕类可操纵飞行的进化）远不显著。虽然不能完全排除存在其他进化驱动因素（例如躲避捕食者），但目前的研究结果表明，燕类的飞行性能至少部分是通过性选择进化而来的。因此，与叉尾相关的飞行性能并不能明确装饰特征的生存成本。在推断装饰特征的进化驱动力及其对动物性能多样化的伴随影响时，需要对生物体整体性能进行谨慎解读。