PNAS新发现与几十年来的观点相悖：体型越大的动物患癌症的几率就越大

体型较大的动物无论良性肿瘤还是恶性肿瘤的发病率都较高

　　

大象、长颈鹿、蟒蛇等大型物种的癌症发病率高于老鼠、蝙蝠和青蛙等小型物种，一项新研究表明，这一发现推翻了关于动物王国癌症的45年旧观念。

这项研究由雷丁大学、伦敦大学学院和约翰·霍普金斯大学医学院的研究人员共同开展，分析了来自两栖动物、鸟类、哺乳动物和爬行动物四大动物类群的263个物种的癌症数据。研究结果挑战了基于1977年观察结果的“佩托悖论”，这一长期存在的观点认为动物的体型与其癌症风险之间没有联系。

该研究于2月24日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，结果显示体型较大的动物良性肿瘤和恶性肿瘤的发病率都更高。研究人员还发现，像大象这样在较短的进化时间尺度上迅速进化为大型的物种，发展出了更好的天然抗癌机制。

雷丁大学的研究高级作者克里斯·文迪蒂教授说：“众所周知大象怕老鼠的传说，但在癌症风险方面，老鼠的恐惧要少得多。我们已经证明，像大象这样的大型物种确实面临更高的癌症率——鉴于它们有更多可能出错的细胞，这正是你所期望的结果。”

研究涉及迄今为止同类研究中最大的数据集。研究人员分析了来自兽医尸检的31种两栖动物、79种鸟类、90种哺乳动物和63种爬行动物的癌症记录。他们使用先进的统计方法分析癌症率与体型之间的关系，同时考虑了不同物种的进化过程。

鸟类和哺乳动物（它们在固定大小时停止生长）以及两栖动物和爬行动物（它们可以终生生长）被分别观察。尽管生长模式存在这些差异，但两组都显示出相同的总体趋势——大型物种的癌症率更高。然而，研究表明，像大象这样在短时间内迅速进化为大型的物种，进化出了更好的机制来控制细胞生长并防止肿瘤。例如，大象的癌症风险与老虎大致相同，而老虎的体型仅为大象的十分之一。

雷丁大学的共同作者乔安娜·贝克博士补充说：“当物种需要长得更大时，它们也进化出了出色的抗癌防御机制。大象无需害怕它们的体型——它们发展出了复杂的生物工具来控制癌症。这是进化如何解决复杂挑战的一个美丽例证。”

现代医学使得很难确切了解人类在这种体型-癌症模式中的位置。研究表明大型物种的癌症率总体呈上升趋势，但也揭示了随着体型增大，一些物种进化出了更好的癌症防御机制。总体而言，这些发现支持了在特定时间点和大型物种中进化出了优越的细胞防御机制的观点——例如更好的细胞生长控制。这为理解癌症的机制开辟了新的途径，可能会为人类疾病——及其治疗提供新的见解。

平均而言，大型物种比小型物种更容易患癌症。然而，研究人员还发现了一小部分物种的癌症发病率远高于或远低于其体型所预期的水平。例如，普通虎皮鹦鹉（梅洛普鹦鹉）的癌症发病率比其体型所预期的高出40多倍，而其体重不足30克。相反，裸鼹鼠（赫特罗塞福勒斯鼹鼠）几乎没有任何癌症记录。

伦敦大学学院和约翰·霍普金斯大学的研究主要作者乔治·巴特勒博士说：“发现哪些动物在抵抗癌症方面更出色，为研究开辟了令人兴奋的新途径。通过研究这些成功的物种，我们可以更好地理解癌症是如何发展的，并可能发现新的方法来对抗这种疾病。这可能会在未来带来突破性的治疗方法。”