Nature：我国学者发现最早的鸟类，改写鸟类演化历史

　　

       

图1 “政和八闽鸟”“政和动物群”生态复原图

　　鸟类从恐龙演化而来，无疑是生命演化历史中最为震撼的一幕，其中涉及大量骨骼、肌肉、表皮衍生物和其他生物学结构的改变。宏演化的理论研究推测鸟类多样性的增加最早发生在侏罗纪，然而这一假说缺少化石证据的支持。目前我们所熟知的侏罗纪鸟类只有发现于德国晚侏罗世的始祖鸟（Archaeopteryx）。然而始祖鸟的分类位置近期受到质疑，部分研究认为始祖鸟属于恐爪龙类而非鸟类。此外，包括近鸟龙类和擅攀鸟龙类等的归属假说都存在巨大争议。关于鸟类起源的节点问题始终在困扰着演化生物学家。

　　在国家自然科学基金项目（批准号：42225201、42288201)）的资助下，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称“古脊椎所”）王敏团队和福建省地质调查研究院（以下简称“福建地调院”）依托在福建省内发现的“政和动物群”（Zhenghe Fauna），开展了东亚晚中生代陆相生态系统的演化的系列研究。近期，研究团队取得重大发现，研究并命名了“政和八闽鸟”（Baminornis zhenghensis）。这是目前唯一确切的侏罗纪鸟类，将鸟类起源的时间推进到中侏罗世晚期（距今1.72–1.64 亿年），改写了鸟类演化的历史，也进一步显示了政和动物群为探索东亚晚中生代生态系统演化的巨大潜力。

　　此外，研究揭示，八闽鸟最特殊的地方在于具有愈合的尾综骨，这是构成现代鸟类体型的基石。包括始祖鸟、近鸟龙类等“潜在的侏罗纪鸟类”，他们仍然具有和恐龙一样的长尾骨，从这点来讲，他们至少在体型上与鸟类大相径庭。八闽鸟的发现首次揭示了现代鸟类的体型在侏罗纪晚期（距今1.5亿年）就已经出现，并将以尾综骨为代表的重要特征的出现时间提早了两千万年。

　　相关成果以“中国晚侏罗世发现世界最早的短尾鸟类（Earliest short-tailed bird from the Late Jurassic of China）”为题，于2025年2月13日发表在《自然》（Nature）期刊。文章链接为https://www.nature.com/articles/s41586-024-08410-z。

图2 政和八闽鸟正型标本，右下角比例尺10mm（王敏供图）