tRNA 自由内含子：基因表达的互补依赖型 “神秘调控者”

为探究 tRNA 内含子的细胞功能，研究人员开展了关于酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）中 tRNA 自由内含子（fitRNAs）的研究。结果发现 fitRNAs 可抑制 mRNA 水平，还能微调基础 mRNA 表达及改变氧化应激响应的 mRNA 网络。这揭示了一类新的小调控 RNA 的重要作用。

　　从古细菌到人类，部分转运 RNA（tRNA）基因含有内含子，转录产生的前体 tRNA 必须去除这些内含子才能生成成熟且有功能的 tRNA。tRNA 内含子序列在进化上的保守性表明其具有目前未知的序列依赖性细胞功能。研究表明，酿酒酵母中的 tRNA 自由内含子（fitRNAs）是一类小调控 RNA，它们通过与 mRNA 编码区存在的长（13 - 15 nt）且统计学上不太可能出现的近乎完美互补片段，抑制 mRNA 水平。fitRNAs 的功能既有组成型的，也有诱导型的，因为 tRNA^Ile内含子的基因组缺失或诱导过表达会导致互补 mRNA 水平相应地增加或降低。值得注意的是，尽管 tRNA 内含子通常会被快速降解，但 fitRNA^Trp在氧化应激后会选择性积累，同时靶 mRNA 水平下降。因此，fitRNAs 作为基因调控因子，可微调基础 mRNA 表达，并改变对氧化应激作出响应的 mRNA 网络。